Bagaimana depresi jangka panjang mengubah otak
Depresi telah menjadi masalah kesehatan mental yang umum. Untuk beberapa, kondisi ini bertahan selama bertahun-tahun, dan para ilmuwan sekarang berusaha untuk memahami bagaimana hal itu dapat memengaruhi otak, dan bagaimana perawatan harus disesuaikan untuk mengatasi perubahan ini.
Menurut data dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), di seluruh Amerika Serikat, 8,1 persen orang di atas usia 20 tahun mengalami depresi selama periode 2 minggu tertentu.
Bagi sebagian orang, depresi mungkin hanya bersifat episodik dan diatasi dalam hitungan minggu atau bulan.
Namun, bagi orang lain yang didiagnosis dengan depresi berat, kondisi tersebut dapat bertahan selama bertahun-tahun, memengaruhi gaya hidup dan kualitas hidup mereka.
Melihat kasus-kasus di mana depresi berat berlangsung selama lebih dari satu dekade, para peneliti dari Center for Addiction and Mental Health (CAMH) di Ontario, Kanada ingin menyelidiki apakah hidup dengan kondisi ini begitu lama akan berdampak signifikan pada otak, dan jika demikian, bagaimana.
Jeff Meyer, dari CAMH, memimpin penelitian yang berfokus pada pertanyaan itu. Dia dan timnya membandingkan pemindaian otak orang-orang yang pernah hidup dengan depresi yang tidak diobati selama 10 tahun atau lebih dengan orang-orang dengan riwayat depresi yang lebih pendek.
Temuan - diterbitkan minggu lalu di Psikiatri Lancet - menyarankan bahwa para spesialis mungkin ingin mengubah pendekatan mereka untuk mengobati depresi jangka panjang seiring perkembangannya untuk menyesuaikan dengan peningkatan dampak neurologisnya.
Depresi mungkin progresif
Dr. Meyer dan timnya bekerja dengan 80 orang berusia 18–75. Dari jumlah tersebut, 25 telah hidup dengan depresi selama lebih dari 10 tahun, 25 memiliki kondisi tersebut kurang dari satu dekade, dan 30 bebas depresi. Kelompok terakhir ini membentuk kelompok kontrol.
Dalam sebuah penelitian dari tahun 2015, Dr. Meyer dan rekannya melihat bahwa selama episode depresi berat, otak orang akan menunjukkan penanda peradangan.
Berdasarkan pengetahuan itu, dalam studi baru, dia ingin mengeksplorasi apakah peradangan otak semakin memburuk dari waktu ke waktu pada orang dengan depresi jangka panjang.
Para ilmuwan menentukan tingkat keparahan peradangan saraf menggunakan jenis pemindaian otak yang dikenal sebagai tomografi emisi positron (PET). Ini memungkinkan mereka memantau aktivitas mikroglia, sejenis sel yang ditemukan di sistem saraf pusat, yang terkait dengan respons inflamasi terhadap cedera.
Mikroglia aktif menghasilkan translocator protein (TSPO) yang merupakan penanda utama terjadinya inflamasi.
Melalui pemindaian PET, Dr. Meyer dan timnya menemukan bahwa konsentrasi TSPO 29-33 persen lebih tinggi pada otak orang yang telah hidup dengan depresi selama lebih dari satu dekade.
Penanda peradangan ini terlihat di tiga wilayah otak khususnya: korteks prefrontal, korteks cingulate anterior, dan insula.
Konsisten dengan temuan sebelumnya, otak mereka yang pernah hidup dengan depresi yang tidak diobati untuk periode waktu yang lebih singkat masih memiliki konsentrasi TSPO yang lebih tinggi daripada otak kontrol yang sehat.
Diperlukan studi yang lebih fokus
Menurut para peneliti, hasil ini menunjukkan bahwa depresi jangka panjang harus diperlakukan sebagai tahap yang berbeda dari kondisi yang sama, karena mungkin memerlukan pendekatan terapeutik yang berbeda dari depresi pada tahap sebelumnya.
Ini, tambah mereka, mirip dengan strategi yang diterapkan dalam kasus penyakit neurodegeneratif, yang juga ditandai dengan peradangan otak yang meningkat.
“Peradangan yang lebih besar di otak adalah respons umum dengan penyakit otak degeneratif seiring perkembangannya, seperti penyakit Alzheimer dan penyakit Parkinson,” catat Dr. Meyer.
Jika depresi, meskipun bukan penyakit neurodegeneratif, mirip dengan kondisi seperti itu - yang ditandai dengan respons inflamasi yang semakin serius di otak - maka mungkin cukup untuk mengobatinya dengan obat anti-inflamasi, Dr. Meyer menyarankan.
Oleh karena itu, dia berpendapat bahwa penelitian lebih lanjut harus melihat kemungkinan penggunaan kembali obat seperti terapi untuk depresi.
Pertanyaan lain yang harus dijawab, ia menyimpulkan, adalah terapi apa yang terbaik untuk orang dengan depresi berat jangka panjang, karena populasi khusus ini biasanya tidak mendapat manfaat dari penelitian khusus.
