Bagaimana bau penyakit bisa mempengaruhi orang sehat
Ada hubungan kuat antara penciuman dan kesehatan. Pada tingkat yang paling dasar, bau seseorang mengungkapkan banyak hal tentang kondisi kesehatannya - meskipun mereka tidak menyadarinya. Sebuah studi baru mengungkapkan lebih banyak tentang bagaimana "bau penyakit" mengirimkan petunjuk kepada orang lain.
Penyakit dan infeksi dapat mengubah bau badan. Mekanisme ini adalah alat penting, meskipun biasanya tidak kita sadari, dalam memandu mekanisme pelestarian diri interaksi sosial.
Jika kita dapat "merasakan" bahwa orang asing di bus sedang flu, kita mungkin secara naluriah menghindari duduk di samping mereka.
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa hewan pengerat sangat mahir dalam mengendus penyakit.
Hal ini memengaruhi perilaku sosial mereka dan berdampak pada hewan pengerat lain yang mereka pilih untuk berinteraksi dan kapan.
Selain itu, mengingat hewan memiliki hidung yang lebih baik daripada manusia, beberapa peneliti juga mencoba melatih mereka untuk mengidentifikasi penyakit manusia tertentu.
Misalnya, para ilmuwan di University of Pennsylvania di Philadelphia berusaha melatih anjing untuk mengendus kanker ovarium.
Sebuah studi baru dari Monell Center di Philadelphia, PA, sekarang menunjukkan bahwa penyakit dapat mempengaruhi tidak hanya bau tubuh dari individu yang terinfeksi, tetapi juga orang lain yang tinggal bersama mereka.
"Paparan bau orang yang sakit dapat memicu respons protektif atau persiapan dalam pasangan sosial mereka untuk meminimalkan risiko infeksi yang akan datang," catat penulis utama studi Stephanie Gervasi.
Hasil penelitian ini - dipublikasikan di jurnal Laporan Ilmiah - dapat membentuk kembali pengetahuan kita tentang bagaimana bau penyakit dapat memengaruhi interaksi sosial.
Ketika yang sakit dan yang sehat hidup bersama
Penelitian sebelumnya yang dilakukan oleh para peneliti Monell - bekerja sama dengan rekan dari institusi lain - pada tikus telah menunjukkan bahwa peradangan dapat mengubah bau tubuh seseorang.
Perubahan halus ini memungkinkan hewan pengerat menangkap isyarat tentang kemungkinan tanda-tanda infeksi dan dengan demikian menghindari penularan.
Jadi, untuk menguji bagaimana perubahan bau tersebut akan mempengaruhi orang sehat, Gervasi dan tim menyuntik sekelompok tikus dengan lipopolisakarida (LPS), racun non-infeksius yang tetap memicu peradangan di tubuh.
Para peneliti menempatkan hewan pengerat yang diinokulasi LPS, yang mewakili model infeksi, di kandang yang sama dengan sejumlah tikus yang sepenuhnya sehat.
Kemudian, mereka memperkenalkan "tikus biosensor," juga dikenal sebagai "tikus pelacak," yang merupakan hewan yang dilatih untuk membedakan antara bau yang spesifik pada urin tikus yang disuntik LPS dan urin yang dihasilkan oleh tikus yang sehat.
Gervasi dan rekannya menemukan bahwa tikus pelacak cenderung "mengkategorikan" urin tikus sehat yang ditampung dengan tikus percobaan dengan cara yang sama seperti yang berasal dari tikus yang diinjeksi LPS.
Dengan kata lain, tikus sehat yang berbagi kandang dengan tikus yang “sakit” cenderung menghasilkan bau yang sama dengan tikus yang “sakit”.
'Transfer informasi yang luar biasa'
Temuan ini kuat dalam eksperimen lebih lanjut, di mana para ilmuwan menempatkan tikus sehat dan tikus yang diinjeksi LPS di kandang yang dipisahkan oleh partisi berlubang, yang memungkinkan bau beredar tetapi akan mencegah hewan dari kedua kelompok tersebut untuk menyentuh dan berinteraksi.
Percobaan kedua ini juga menunjukkan bahwa metode penularan bukan karena interaksi fisik antar tikus.
“Karya ini menunjukkan tidak hanya bahwa bau menandakan penyakit tetapi juga dapat memiliki efek yang kuat pada individu yang mendeteksinya,” catat rekan penulis studi senior, Gary Beauchamp.
"Ini adalah transfer informasi yang luar biasa melalui penciuman yang secara khusus mengubah fisiologi dan dapat berperan dalam transfer penyakit di antara individu-individu di banyak spesies."
Gary Beauchamp
Rekan penulis studi senior Bruce Kimball mencatat bahwa temuan baru ini mungkin memiliki implikasi yang lebih luas.
“Pengetahuan bahwa hewan sehat dapat mengeluarkan bau yang terkait dengan penyakit,” katanya, “dapat menginformasikan upaya kita menggunakan bau tubuh untuk memahami bagaimana patogen ditularkan dalam populasi hewan.”
