Haruskah kita khawatir tentang wabah ensefalitis kuda timur?
Eastern equine encephalitis (EEE) adalah penyakit yang berpotensi mematikan yang disebabkan oleh virus yang ditularkan oleh nyamuk. Sementara infeksi pada manusia jarang terjadi di Amerika Serikat, peningkatan kasus yang dilaporkan tahun ini telah menyebabkan para ahli bertanya-tanya apakah EEE bisa menjadi Zika berikutnya atau West Nile.
Virus EEE dibawa oleh nyamuk - melalui gigitan nyamuk, dapat ditularkan ke kuda, seperti kuda atau zebra, dan ke manusia.
Virus ini telah ada di AS selama berabad-abad, meskipun jarang menginfeksi orang.
Namun, jika itu menginfeksi seseorang dan infeksinya berkembang menjadi bentuk penyakit yang parah, EEE bisa mematikan.
Hanya sedikit dari infeksi ini pada manusia yang telah dilaporkan di seluruh AS setiap tahun selama beberapa tahun terakhir.
Menurut data dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), tahun lalu ada enam kasus EEE yang dilaporkan dan lima pada 2017.
Hingga tahun ini, jumlah kasus EEE tahunan tertinggi di negara tersebut selama dekade terakhir adalah 15, pada tahun 2012.
Namun hingga November tahun ini telah terlihat peningkatan kasus EEE pada manusia, termasuk korban jiwa akibat penyakit tersebut. CDC melaporkan bahwa ada "36 kasus penyakit virus [EEE] yang dikonfirmasi [...] tahun ini, termasuk 14 kematian."
Situasi ini membuat beberapa spesialis bertanya-tanya apakah virus EEE mungkin tidak menjadi ancaman berikutnya bagi kesehatan masyarakat, seperti virus Zika atau West Nile.
'Era baru' untuk virus yang dibawa nyamuk?
Baru-baru ini, para ahli dari National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) menerbitkan sebuah komentar di Jurnal Kedokteran New England menjelaskan virus EEE dan bagaimana para peneliti berencana untuk mengatasi potensi ancaman ini.
Dalam artikel - penulis pertama adalah Dr. David Morens - para ahli menempatkan EEE dalam konteks wabah virus yang dibawa nyamuk (arbovirus) baru-baru ini di seluruh dunia.
“Dalam beberapa tahun terakhir, Amerika telah menyaksikan aliran arbovirus lain yang muncul atau muncul kembali, seperti demam berdarah, West Nile, chikungunya, Zika, dan Powassan, serta meningkatnya jumlah kasus terkait perjalanan dari berbagai infeksi arboviral lainnya,” mereka menulis, memperingatkan bahwa:
“Wabah EEE tahun ini mungkin menjadi pertanda era baru kemunculan arboviral.”
Bagian dari apa yang membuat virus EEE berpotensi berbahaya bagi manusia adalah bahwa gejalanya terkadang tidak dapat dibedakan dari gejala infeksi virus lainnya. Beberapa orang melaporkan tidak ada gejala sama sekali pada tahap awal infeksi.
Virus EEE membutuhkan waktu 3–10 hari untuk berinkubasi di dalam tubuh manusia, dan gejala - nonspesifik - termasuk demam, malaise, sakit kepala hebat, nyeri otot, mual, dan muntah.
Selain itu, para spesialis menjelaskan, infeksi EEE sulit didiagnosis dengan tes, karena sulit untuk mengisolasi virus dalam sampel darah atau cairan tulang belakang. Namun, jika gejala neurologis EEE benar-benar muncul, ini akan terlihat dalam waktu sekitar 5 hari setelah infeksi.
Dan ini juga mungkin awalnya tidak dapat dibedakan dari gejala meningitis virus.
“Namun, [setelah periode ini,] perkembangan klinis yang cepat terjadi,” tulis para ahli. "Pada saat diagnosis serologis definitif dimungkinkan, dalam seminggu setelah infeksi, kerusakan neurologis mungkin sudah terjadi."
“Diperkirakan 96% orang yang terinfeksi EEE [virus] tetap tidak menunjukkan gejala; namun, dari mereka yang memiliki gejala, 33% atau lebih meninggal, dan sebagian besar lainnya mengalami kerusakan neurologis permanen yang seringkali parah, ”lapor para spesialis.
Mengkhawatirkan kurangnya strategi pencegahan
Jadi apa yang dapat kita lakukan jika terjadi wabah EEE? Sejauh ini, tidak banyak, menurut Dr. Morens dan koleganya. Saat ini, tidak ada obat antivirus yang aman dan efektif dalam pengobatan infeksi virus ini.
Untuk saat ini, orang yang terinfeksi tidak akan menerima lebih dari “pengobatan suportif,” menurut CDC.
Beberapa peneliti telah bereksperimen dengan memerangi virus menggunakan antibodi monoklonal - antibodi yang dibuat secara artifisial yang dapat membantu meningkatkan respons kekebalan terhadap patogen tertentu. Namun, meskipun pendekatan ini cukup menjanjikan, para ilmuwan, pada saat ini, hanya mengujinya pada hewan.
Selain itu, pengobatan antibodi monoklonal hanya tampak efektif jika peneliti memberikannya pada hewan sebelum mereka terinfeksi virus EEE.
Morens dan koleganya percaya bahwa menemukan vaksin untuk EEE akan menjadi metode pencegahan yang efektif, dan beberapa penelitian telah membahasnya.
“Namun,” mereka mencatat, “mungkin tidak ada insentif yang kuat untuk melanjutkan ke pengembangan lanjutan dan perizinan karena sifat penyakit: Wabah jarang terjadi, singkat, dan fokus, dan terjadi secara sporadis di lokasi yang tidak dapat diprediksi, sehingga sulit untuk mengidentifikasi populasi target yang tepat untuk vaksinasi. "
Inilah sebabnya mengapa spesialis NIAID menyerukan strategi nasional untuk mencegah wabah EEE sebelum mendapat kesempatan untuk menjadi kenyataan.
“Jika tidak ada vaksin atau perawatan khusus, departemen kesehatan negara bagian dan lokal dapat memberikan peringatan dini tentang infeksi manusia yang akan terjadi dengan mengawasi peralatan, burung, dan nyamuk,” tim menyarankan. Namun, "Bahkan alat pencegahan tumpul ini terus menerus terancam oleh kurangnya dana dari upaya kesehatan masyarakat."
“Sayangnya, kemampuan [AS] untuk mengendalikan penyakit arboviral sedikit lebih baik pada tahun 2019 daripada lebih dari seabad yang lalu,” Dr. Morens dan rekan memperingatkan.
“Meskipun cara terbaik untuk menanggapi ancaman ini tidak sepenuhnya jelas, mengabaikannya sepenuhnya dan tidak melakukan apa pun adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab,” para spesialis menyimpulkan.
