Neuron ini mungkin menjelaskan perilaku agresif
Penelitian baru telah mengidentifikasi neuron yang mengontrol agresi dan dapat membantu membangun hierarki sosial.
Otak manusia tampaknya memiliki neuron untuk segala hal. Ada neuron yang “memberi tahu kita” kapan harus makan, tidur, dan bangun.
Tetapi sel-sel saraf di otak kita dapat mengontrol fungsi yang lebih kompleks daripada sekadar nafsu makan atau tidur.
Misalnya, penelitian terbaru telah mengidentifikasi neuron yang menjadi penyebab "kebiasaan buruk" kita, serta sel otak mana yang menyebabkan kecemasan.
Sekarang, para peneliti mungkin telah menemukan neuron yang menggerakkan emosi fundamental manusia: agresi.
Meskipun penelitian baru dilakukan pada tikus, mamalia memiliki banyak karakteristik saraf dengan kita manusia. Ini membuat temuan penting untuk memahami dasar neurobiologis dari agresi.
Studi baru ini dilakukan oleh para peneliti di Karolinska Institutet di Stockholm, Swedia - dipimpin oleh Christian Broberger, seorang profesor ilmu saraf - dan temuan itu dipublikasikan di jurnal. Ilmu Saraf Alam.
Bagaimana neuron PMv mengontrol agresi
Broberger dan rekannya menempatkan tikus jantan baru di kandang beberapa tikus lain dan memperhatikan bahwa tikus yang menunjukkan tingkat agresi tertinggi juga memiliki lebih banyak neuron aktif di area otak yang disebut ventral premammillary nucleus (PMv).
PMv terletak di hipotalamus otak - wilayah seukuran kacang yang membuat adrenalin kita melonjak ketika kita harus berbicara di depan umum, menghadapi musuh, atau pergi ke wawancara kerja.
Hipotalamus adalah "pusat" emosional penting yang mengatur perasaan euforia, kesedihan, dan amarah kita.
Menggunakan optogenetika - teknik yang secara genetik memodifikasi neuron untuk membuatnya responsif dan dapat dikendalikan oleh cahaya - para ilmuwan secara selektif mengaktifkan dan menghambat neuron PMv.
Dengan melakukan itu, para ilmuwan dapat "membuat" tikus berperilaku agresif dalam keadaan yang biasanya tidak menimbulkan respons agresif. Sebaliknya, dengan menonaktifkan neuron PMv, mereka mampu menghentikan terjadinya serangan agresif.
“Kami juga menemukan,” jelas penulis studi pertama Stefanos Stagkourakis, seorang peneliti postdoctoral dalam ilmu saraf di Karolinska Institutet, “bahwa aktivasi singkat sel PMv dapat memicu ledakan yang berlarut-larut.”
“[Ini] mungkin menjelaskan sesuatu yang kita semua kenali - bagaimana setelah pertengkaran berakhir, perasaan antagonisme bisa bertahan untuk waktu yang lama,” lanjutnya.
Selain itu, para ilmuwan mampu membalikkan peran "dominan / tunduk" yang cenderung terjadi di antara hewan pengerat.
Menggunakan eksperimen tradisional yang dikenal sebagai "uji tabung" - di mana dua tikus dibuat untuk saling berhadapan dalam ruang yang panjang dan sempit - para peneliti menentukan tikus mana yang dominan dan mana yang patuh.
Kemudian, dengan menonaktifkan sel saraf PMv pada hewan pengerat dominan, mereka "mengubahnya" menjadi hewan pengerat yang tunduk, dan sebaliknya.
"Salah satu temuan paling mengejutkan dalam penelitian kami," kata Broberger, "adalah bahwa peralihan peran yang kami capai dengan memanipulasi aktivitas PMv selama pertemuan berlangsung hingga 2 minggu."
Dia dan timnya berharap bahwa temuan terbaru mereka akan menjelaskan cara-cara potensial yang dapat kita pelajari untuk mengendalikan amarah dan agresi.
“Perilaku agresif dan kekerasan menyebabkan cedera dan trauma mental abadi bagi banyak orang, dengan konsekuensi struktural dan ekonomi yang mahal bagi masyarakat […] Studi kami menambahkan pengetahuan biologis mendasar tentang asal-usulnya.”
Christian Broberger
