Mengapa bau membawa kembali kenangan yang begitu hidup
Sebuah studi baru, diterbitkan di jurnal Komunikasi Alam, menunjukkan bahwa otak kita mengintegrasikan penciuman dengan informasi tentang ruang dan waktu untuk membentuk ingatan episodik. Penemuan ini dapat menghasilkan "tes mengendus" Alzheimer yang lebih baik.
Ketika bau Madeleines mendorong Proust untuk menulis kenangan senilai ratusan halaman, dia tidak tahu bahwa dia membantu mengungkap bidang baru studi ilmu saraf.
Beberapa dekade kemudian, para peneliti berhipotesis bahwa kemampuan luar biasa yang berbau harus memicu ingatan - yang dikenal sebagai "efek Proust" - disebabkan oleh seberapa dekat sistem pemrosesan penciuman dengan pusat memori di otak.
Memang, amigdala, struktur otak berbentuk almond yang memproses informasi sensorik, dan hipokampus, area yang bertanggung jawab untuk menyimpan memori episodik untuk diakses kemudian, duduk berdekatan di otak.
Ingatan episodik adalah ingatan otobiografi dari peristiwa masa lalu tertentu. Dalam kasus Proust, bau Madeleines memicu ingatan tentang "rumah abu-abu tua di jalan milik bibinya, […] dan dengan rumah kota, dari pagi hingga malam dan dalam segala cuaca, alun-alun tempat saya dulu dikirim sebelum makan siang. , jalan-jalan yang biasa saya gunakan untuk menjalankan tugas, jalan pedesaan yang kami ambil saat itu baik-baik saja. ”
Bukan kebetulan bahwa ingatan Proust adalah tentang ruang dan waktu. Penelitian baru menunjukkan bahwa informasi spasiotemporal terintegrasi di wilayah otak yang dikenal sebagai inti penciuman anterior (AON), yang terlibat dalam penyakit Alzheimer.
Mengacu pada bau dan informasi tentang ruang dan waktu, rekan penulis studi Afif Aqrabawi mengatakan, “Ketika elemen-elemen ini bergabung, ingatan bagaimana-kapan-di mana terbentuk […] Inilah sebabnya, misalnya, Anda mungkin memiliki kemampuan untuk mengingat aroma parfum kekasih (apa) saat mengenang ciuman pertama Anda (kapan dan di mana). ”
Aqrabawi merupakan seorang Ph.D. kandidat di Departemen Sel & Biologi Sistem di Universitas Toronto di Kanada. Dia melakukan penelitian bekerja sama dengan supervisor pascasarjana Jun Chul Kim, seorang profesor di Departemen Psikologi di Universitas Toronto.
Peran AON dalam pembentukan memori
Aqrabawi dan Prof Kim ingin memeriksa peran AON dalam memori, jadi mereka melakukan serangkaian percobaan pada tikus, yang mengarah pada penemuan "jalur saraf yang sebelumnya tidak diketahui" antara hipokampus dan AON.
Ketika hubungan ini utuh, tikus "lebih suka menghabiskan lebih banyak waktu untuk mencium bau baru daripada yang biasa mereka lakukan," jelas Aqrabawi.
Tetapi ketika jalur saraf terganggu dalam percobaan, hewan pengerat kembali mengendus bau yang sebelumnya tercium seolah-olah mereka baru.
“Ketika mereka kehilangan preferensi ini, tersirat mereka tidak lagi mengingat baunya meskipun mereka telah mengendusnya sebelumnya, sehingga mereka terus mencium sesuatu yang seolah-olah baru pertama kali,” kata Aqrabawi.
“[Temuan menunjukkan] bahwa kita sekarang memahami sirkuit mana di otak yang mengatur memori episodik untuk penciuman. Sirkuit ini sekarang dapat digunakan sebagai model untuk mempelajari aspek fundamental dari memori episodik manusia dan defisit memori bau yang terlihat pada kondisi neurodegeneratif. "
Afif Aqrabawi
Menuju tes mengendus yang lebih baik untuk Alzheimer
“Mengingat degenerasi awal AON pada penyakit Alzheimer,” Prof Kim menambahkan, “penelitian kami menunjukkan bahwa defisit bau yang dialami oleh pasien melibatkan kesulitan mengingat 'kapan' dan 'di mana' bau ditemui.”
Banyak penelitian sebelumnya telah mendokumentasikan peran AON dalam perkembangan penyakit Alzheimer.
Faktanya, area ini adalah salah satu daerah pertama yang terkena dampak pembentukan gumpalan protein abnormal, yang merupakan ciri dari patologi Alzheimer.
Oleh karena itu, para peneliti telah bekerja untuk mengembangkan "tes mengendus" dengan harapan dapat mendeteksi Alzheimer saat masih dalam tahap paling awal.
Namun, penulis studi baru menyarankan bahwa tes tersebut akan gagal sampai peran AON menjadi sangat jelas. Tetapi temuan baru dapat mengubah ini, meningkatkan efektivitas tes mengendus.
“Tes semacam itu mungkin lebih sensitif untuk mendeteksi masalah daripada jika pasien diminta untuk mengingat bau itu sendiri,” kata Prof. Kim. “Motivasi untuk mengembangkan [tes ini] tinggi karena administrasi yang cepat, murah, dan mudah.”
