Vaksin Alzheimer semakin dekat
Berdasarkan penelitian puluhan tahun, sebuah makalah baru membawa kita selangkah lebih dekat ke vaksin yang menargetkan ciri neurologis penyakit Alzheimer. Pencegahan mungkin segera dapat dilakukan.
Penyakit Alzheimer, bentuk demensia yang paling umum, adalah penyakit neurologis degeneratif.
Masalah memori seringkali merupakan tanda pertama dari kondisi tersebut, yang terus berkembang seiring waktu.
Penyakit Alzheimer semakin mengkhawatirkan karena muncul hampir secara eksklusif pada orang dewasa yang lebih tua. Seiring dengan meningkatnya jumlah lansia di Amerika Serikat, jumlah kasus juga akan meningkat.
Meskipun para ilmuwan masih menyelidiki penyebab pasti penyakit Alzheimer, mereka percaya bahwa penanda neurologis tertentu memainkan peran penting.
Penyakit ini tampaknya melibatkan penumpukan protein tertentu di otak yang disebut beta-amiloid dan tau. Dokter menyebut kelompok abnormal ini sebagai plak dan kusut neurofibrillary.
Perburuan vaksin
Perawatan saat ini untuk Alzheimer tidak menghentikan perkembangan penyakit, sehingga pencarian alternatif yang efektif terus dilakukan. Beberapa peneliti berharap bahwa menargetkan penumpukan amiloid dapat memungkinkan untuk menghentikan Alzheimer.
Banyak ilmuwan sedang mencari vaksin, termasuk Dr. Roger Rosenberg, direktur pendiri Pusat Penyakit Alzheimer di UT Southwestern di Dallas, TX.
Studi sebelumnya menunjukkan bahwa memasukkan antibodi ke protein amiloid secara signifikan mengurangi penumpukan protein. Pada awal 2000-an, para ilmuwan menggunakan pengetahuan ini untuk membuat vaksin. Namun, ketika mereka menguji vaksin pada manusia, itu menyebabkan peradangan di otak 6 persen peserta, membuatnya terlalu berbahaya untuk digunakan.
Sejak itu, para ilmuwan berfokus pada pengembangan cara untuk menghasilkan antibodi yang mengikat protein Alzheimer tanpa memicu respons sel-T yang menyebabkan peradangan otak.
Dalam makalah terbaru Dr. Rosenberg, dia menjelaskan pendekatan baru. Timnya mulai dengan menyuntikkan kode DNA untuk amiloid ke dalam kulit, bukan ke otot. Sel yang disuntikkan menciptakan rantai tiga molekul beta-amiloid (ab42).
Rantai molekul ini memicu respons imun, menghasilkan antibodi yang menargetkan ab42. Antibodi tersebut mencegah penumpukan plak amiloid dan juga secara tidak langsung mencegah penumpukan tau.
Studi saat ini meneliti respons ini pada tikus dan menemukan bahwa vaksin menghasilkan pengurangan beta-amiloid 40 persen dan pengurangan tau hingga 50 persen. Yang penting, tidak ada reaksi kekebalan yang merugikan.
“Studi ini adalah puncak dari satu dekade penelitian yang telah berulang kali menunjukkan bahwa vaksin ini dapat secara efektif dan aman menargetkan pada model hewan apa yang kami pikir dapat menyebabkan penyakit Alzheimer,” kata Dr. Rosenberg, yang bersemangat dengan hasilnya. "Saya yakin kita akan segera menguji terapi ini pada orang-orang."
Hasilnya baru-baru ini ditampilkan di jurnal Penelitian & Terapi Alzheimer.
Imunisasi pasif versus aktif
Sejumlah laboratorium menggunakan pendekatan berbeda untuk mengembangkan vaksin Alzheimer. Misalnya, beberapa peneliti berfokus pada penggunaan teknik imunisasi pasif. Mereka mengembangkan vaksin untuk protein tau dan amiloid di laboratorium dan kemudian menyuntikkannya ke penderita Alzheimer.
Dr. Rosenberg telah mengambil pendekatan berbeda dengan berfokus pada imunoterapi aktif, yang melibatkan pemicu tubuh untuk memproduksi antibodi. Metode ini mempermudah pembuatan vaksin dan lebih hemat biaya daripada imunisasi pasif. Selain itu, memicu respons imun tubuh menciptakan lebih banyak antibodi, yang berpotensi lebih efektif.
Karena Alzheimer umumnya muncul di kemudian hari, penundaan yang relatif kecil dalam perkembangannya dapat membuat perbedaan yang substansial.
“Jika serangan penyakit bisa ditunda bahkan sampai 5 tahun, itu akan sangat besar bagi pasien dan keluarga mereka. Jumlah kasus demensia bisa turun hingga setengahnya. "
Dr. Doris Lambracht-Washington, penulis senior
Ke depan, para peneliti berharap akan tersedia tes untuk mendeteksi plak dan kusut sebelum gejala muncul. Secara teoritis, dokter kemudian dapat memberikan individu tersebut vaksin yang efektif setelah mengidentifikasi tanda-tanda awal ini. Vaksin ini akan mencegah penumpukan protein lebih lanjut, sehingga menghentikan perkembangan Alzheimer.
Seperti yang dikatakan Dr. Rosenberg, “Semakin lama Anda menunggu, semakin sedikit efeknya. Begitu plak dan kusut itu terbentuk, mungkin sudah terlambat. "
Masih ada jalan panjang yang harus ditempuh. Pertama, peneliti harus menguji coba vaksin pada manusia, yang akan menjadi proses yang panjang. Bersamaan dengan proses ini, para ilmuwan diharapkan akan terus membuat kemajuan dalam deteksi dini patologi Alzheimer.
