Anak-anak dengan autisme mungkin mendapat manfaat dari bilingual
Dalam studi pertama dari jenisnya, para ilmuwan menunjukkan bahwa anak-anak dwibahasa dengan gangguan spektrum autisme dapat mengganti perangkat mental lebih mudah daripada mereka yang hanya dapat berbicara satu bahasa.
Gangguan spektrum autisme (ASD) adalah masalah yang berkembang di Amerika Serikat, mempengaruhi sekitar 1 dari 68 anak.
Terlepas dari prevalensi dan penelitian bertahun-tahun, masih ada beberapa pertanyaan yang belum terjawab tentang bagaimana dan mengapa ASD berkembang, dan cara terbaik untuk mengelolanya. Peneliti melihat kueri ini dari semua sudut.
Sebuah studi baru mendapatkan wawasan baru dengan melakukan pendekatan dari arah yang menarik; para peneliti berangkat untuk memahami apakah menjadi bilingual atau tidak dapat memberikan peningkatan fleksibilitas kognitif pada anak-anak dengan ASD.
Manfaat mental menjadi bilingual
Ada bukti yang berkembang yang menunjukkan bahwa menjadi bilingual meningkatkan fungsi eksekutif, yang merupakan serangkaian proses kognitif termasuk kontrol perhatian, perilaku penghambat, dan memori kerja.
Fungsi eksekutif juga mencakup fleksibilitas kognitif, yang disebut sebagai perubahan posisi. Ini adalah topik yang menarik dalam penelitian ini.
Peningkatan fungsi eksekutif diyakini terjadi karena dengan menggunakan dua bahasa berarti seseorang harus berpindah mode mental dengan lancar dan cepat. Seiring waktu, dengan latihan, peralihan sistem linguistik ini dapat mengurangi kinerja kognitif secara keseluruhan.
Meskipun ada sejumlah penelitian yang menyelidiki peningkatan fungsi eksekutif pada orang-orang yang bilingual, tidak semuanya menemukan pengaruh yang signifikan.
Selain itu, beberapa peneliti menetapkan peningkatan yang dilaporkan dalam fleksibilitas kognitif ke faktor lain, seperti kelompok sosial ekonomi atau keterampilan memori yang lebih baik. Masih banyak diskusi tentang masalah ini.
Anak-anak dengan ASD cenderung merasa lebih sulit untuk "mengganti persneling" saat mengubah tugas, karena fleksibilitas kognitif mereka terganggu. Beberapa fitur umum ASD mencerminkan masalah ini. Misalnya, mereka cenderung memiliki fokus yang lebih sempit, keinginan untuk menjaga hal-hal tidak berubah, dan rutinitas harian yang tidak fleksibel.
Penulis penelitian saat ini ingin mengetahui apakah menjadi bilingual bermanfaat bagi anak-anak dengan ASD, sejauh menyangkut fleksibilitas kognitif.
Penulis mengajukan pertanyaan yang ingin mereka jawab: "Dapatkah menjadi dwibahasa mengurangi gangguan set-shifting yang diamati pada anak-anak dengan ASD?"
Tim tersebut dipimpin oleh penulis senior Prof. Aparna Nadig, dari Sekolah Ilmu Komunikasi dan Gangguan di Universitas McGill di Montreal, Kanada. Penemuan ini dipublikasikan di jurnal Perkembangan anak.
Mempelajari fleksibilitas kognitif
Penelitian ini melibatkan 40 anak, 20 di antaranya adalah anak-anak yang biasanya berkembang (10 monolinguals dan 10 bilinguals) dan 20 didiagnosis dengan ASD (10 monolinguals dan 10 bilinguals). Tak satu pun dari mereka memiliki cacat intelektual.
Setiap peserta melaksanakan tugas berbasis komputer yang melibatkan pemilahan objek. Selama mengerjakan tugas, mereka disajikan dengan berbagai objek dan diminta untuk mengurutkannya berdasarkan warna. Kemudian, setelah beberapa saat, mereka diminta beralih ke pengurutan menurut bentuk.
Peralihan ini dapat menjadi tantangan bagi anak-anak dengan ASD, dan kinerja mereka cenderung kurang baik.
Ditemukan bahwa anak-anak dwibahasa dengan GSA mengelola peralihan kognitif lebih mudah daripada anak-anak monolingual dengan GSA. Namun, seperti yang diharapkan, memori kerja setara di antara grup.
“Sangat penting untuk memiliki lebih banyak bukti yang kuat untuk digunakan keluarga saat membuat keputusan penting tentang pendidikan dan mengasuh anak, karena mereka sering disarankan bahwa mengekspos anak dengan ASD ke lebih dari satu bahasa hanya akan memperburuk kesulitan bahasa mereka.”
Penulis studi pertama Ana Maria Gonzalez-Barrero, Ph.D.
Gonzalez-Barrero melanjutkan, “Tetapi semakin banyak keluarga dengan anak-anak dengan ASD yang menggunakan dua bahasa atau lebih adalah praktik yang umum dan dihargai dan, seperti yang kita ketahui, dalam masyarakat dwibahasa seperti di Montreal, hanya menggunakan satu bahasa dapat menjadi hambatan yang signifikan di masa dewasa untuk mendapatkan pekerjaan, pendidikan, dan peluang komunitas. "
Meskipun temuannya menarik, penelitian ini memiliki beberapa kekurangan. Misalnya, hanya ada 40 anak (hanya 10 di antaranya adalah anak dwibahasa dengan ASD). Untuk alasan ini, diperlukan uji coba yang jauh lebih besar.
Penelitian ini memunculkan banyak pertanyaan baru. Mudah-mudahan studi selanjutnya akan memberikan gambaran yang lebih lengkap kepada kita. Penulis berencana untuk mengikuti peserta penelitian ini selama 3 hingga 5 tahun ke depan untuk melihat bagaimana mereka berkembang.
