Studi kontroversial menghubungkan polusi dengan bipolar, depresi
Sebuah studi baru-baru ini menyimpulkan bahwa paparan polusi udara, terutama selama 10 tahun pertama kehidupan, dapat memainkan peran penting dalam perkembangan gangguan kejiwaan. Namun, tidak semua orang yakin dengan data tersebut.
Studi, yang muncul di PLOS Biologi, menggunakan data dari Amerika Serikat dan Denmark untuk mengungkap kemungkinan hubungan antara polusi lingkungan dan gangguan kejiwaan.
Penelitian baru menemukan bahwa tingkat gangguan bipolar dan depresi lebih tinggi di antara mereka yang tinggal di daerah dengan kualitas udara yang buruk.
Para peneliti juga menyimpulkan bahwa orang Denmark yang tinggal di daerah yang tercemar selama dekade pertama kehidupan mereka dua kali lebih mungkin mengalami gangguan kepribadian dan skizofrenia.
Dengan kesehatan mental dalam sorotan, para peneliti ingin memahami faktor-faktor yang mempengaruhi apakah seseorang mengembangkan penyakit kejiwaan atau tidak.
Ada banyak penyebab potensial, termasuk genetika serta pengalaman hidup, jadi tidak mungkin mengecualikan faktor lingkungan.
Dalam studi baru ini, tim mengamati lebih dekat bagaimana faktor lingkungan tertentu - polusi udara - memengaruhi otak dan kemungkinan gangguan kejiwaan.
Penelitian polusi udara
Untuk mencapai kesimpulan mereka, para peneliti menarik dari dua kumpulan data besar. Informasi polusi untuk AS berasal dari pengukuran kualitas udara Badan Perlindungan Lingkungan (EPA), sedangkan untuk Denmark, para peneliti melihat daftar polusi nasional.
EPA melacak 87 pengukuran kualitas udara yang berbeda. Meskipun pencatatan polusi Denmark memantau lebih sedikit pengukuran, mereka memiliki resolusi spasial yang lebih tinggi.
Tim kemudian melihat data perawatan kesehatan. Untuk A.S., mereka mengakses database asuransi kesehatan yang mencakup klaim yang dibuat oleh lebih dari 151 juta orang antara tahun 2003 dan 2013.
Untuk Denmark, mereka menggunakan data untuk semua penduduk yang lahir di negara itu antara 1979 dan 2002 dan tinggal di Denmark pada ulang tahun ke 10 mereka.
Denmark memberi setiap orang nomor pengenal unik yang menghubungkan informasi dari pendaftar nasional. Informasi ini memungkinkan para peneliti untuk memperkirakan paparan polusi udara selama dekade pertama kehidupan. Namun, para peneliti tidak dapat terlalu spesifik dengan kumpulan data AS, karena mereka terbatas pada tingkat kabupaten.
Menurut penulis, temuan tersebut menunjukkan bahwa polusi udara memang memiliki kaitan dengan berbagai gangguan kejiwaan. Menggunakan catatan Denmark yang lebih spesifik, para peneliti dapat menunjukkan bahwa otak yang berkembang selama 10 tahun pertama kehidupan seseorang mungkin sedikit lebih rentan terhadap efek polusi udara.
“Kami berhipotesis bahwa polutan dapat memengaruhi otak kita melalui jalur peradangan saraf yang juga telah terbukti menyebabkan tanda-tanda mirip depresi dalam penelitian pada hewan,” kata Andrey Rzhetsky, dari University of Chicago, IL, yang memimpin penelitian.
Ahli biologi komputasi Atif Khan, yang merupakan penulis pertama studi ini, mengomentari temuan tersebut. Dia berkata, "Lingkungan fisik - khususnya kualitas udara - membutuhkan lebih banyak penelitian untuk lebih memahami bagaimana lingkungan kita berkontribusi terhadap gangguan neurologis dan psikiatri."
"Studi kami menunjukkan bahwa tinggal di daerah yang tercemar, terutama di awal kehidupan, dapat memprediksi gangguan mental di AS dan Denmark."
Atif Khan
Dosis skeptisisme
Meskipun hasilnya menarik, penelitian ini memiliki keterbatasan yang signifikan dan menimbulkan banyak perdebatan, seperti yang dijelaskan oleh Rzhetsky sendiri.
Dia berkata, "Studi tentang gangguan kejiwaan ini berlawanan dengan intuisi dan menghasilkan banyak penolakan dari pengulas."
Faktanya, ada begitu banyak divisi sehingga jurnal memutuskan untuk menerbitkan artikel pendamping di samping makalah penelitian. Prof. John Ioannidis, seorang ilmuwan yang membantu proses editorial jurnal tetapi tidak terkait dengan studi aslinya, adalah penulisnya.
Dalam artikel tersebut, dia memilah datanya. Di antara kritik lainnya, dia menjelaskan bagaimana “hasil dari data AS menawarkan sebagian besar petunjuk kasar dan eksplorasi. Asosiasi mungkin sepenuhnya palsu atau, sebaliknya, asosiasi penting mungkin terlewat karena kekurangan ini. "
Prof. Ioannidis akhirnya menyimpulkan bahwa "hubungan kausal antara polusi udara dengan [kondisi] mental adalah kemungkinan yang menarik."
“Meskipun ada analisis yang melibatkan kumpulan data besar,” tambahnya, “bukti yang tersedia memiliki kekurangan yang substansial dan rangkaian panjang potensi bias dapat membatalkan asosiasi yang diamati. Lebih banyak analisis oleh beberapa peneliti, termasuk kontrarian, diperlukan. "
Kesimpulannya, teori bahwa polusi berdampak pada kesehatan mental akan membutuhkan lebih banyak bukti sebelum ilmuwan arus utama mulai menanggapinya dengan serius.
