Bisakah sleep apnea menjadi faktor risiko Alzheimer?
Mayoritas penderita sleep apnea tidak menerima diagnosis. Namun, pemindaian otak telah mengungkapkan bahwa mungkin ada hubungan antara kondisi ini dan bentuk demensia.
Menurut American Sleep Apnea Association (ASAA), diperkirakan 22 juta orang di Amerika Serikat menderita sleep apnea.
Kondisi ini, yang menyebabkan seseorang berhenti bernapas saat tidur, bisa jadi jarang atau teratur.
Dokter menyebut apnea tidur biasa sebagai apnea tidur obstruktif. Tanpa pengobatan, ini dapat menyebabkan sejumlah masalah kardiovaskular, termasuk tekanan darah tinggi, stroke, dan gagal jantung kronis.
Apnea tidur obstruktif juga memiliki kaitan dengan depresi dan diabetes tipe 2.
"Penelitian terbaru telah mengaitkan apnea tidur dengan peningkatan risiko demensia," kata Dr. Diego Z. Carvalho, seorang peneliti neurologi di Mayo Clinic di Rochester, MN.
Bersama dengan rekan-rekannya, dia menulis sebuah studi untuk menyelidiki apakah ada hubungan potensial antara apnea tidur dan biomarker Alzheimer tertentu.
Penanda biologis ini adalah protein yang disebut tau, yang ada di otak penderita Alzheimer. Protein Tau membentuk kekusutan yang dapat diidentifikasi oleh dokter pada pemindaian.
Diagnosis yang sulit
“Seseorang biasanya mengalami kurang dari lima episode apnea per jam selama tidur,” kata Dr. Carvalho. Masalahnya, banyak orang tidak tahu bahwa mereka memiliki kondisi tersebut.
ASAA melaporkan bahwa sekitar 80 persen orang dengan apnea tidur obstruktif sedang hingga berat tidak mendapatkan diagnosis.
Untuk menentukan peserta mana yang mengalami sleep apnea, peneliti meminta pasangan tidur mereka untuk memperhatikan episode berhenti bernapas pada malam hari. Sebanyak 288 orang berusia 65 tahun ke atas mengambil bagian dalam penelitian tersebut. Tidak ada yang memiliki tanda-tanda gangguan kognitif.
Selain meminta pasangan tidur peserta untuk memantau tidur mereka, para peneliti menggunakan pemindaian PET untuk memeriksa apakah protein tau ada di otak mereka. Secara khusus, mereka memeriksa area korteks entorhinal, karena tau kusut lebih cenderung menumpuk di sana. Bagian lobus temporal ini berperan dalam memori, navigasi, dan persepsi waktu.
Mana yang lebih dulu?
Dr. Carvalho dan rekannya menemukan hubungan antara sleep apnea dan keberadaan tau yang lebih tinggi di otak.
Proses pemantauan semalam mengungkapkan bahwa 43 orang mengalami episode apnea pada malam hari. Rata-rata, partisipan tersebut memiliki tingkat tau di korteks entorhinal yang 4,5 persen lebih tinggi dibandingkan partisipan tanpa sleep apnea.
Tim mengidentifikasi peningkatan ini setelah mengontrol faktor lain, seperti usia, jenis kelamin, faktor risiko kardiovaskular, dan masalah tidur lainnya.
Komunitas medis menganggap hasil ini sebagai pendahuluan karena belum ditampilkan dalam jurnal ilmiah. Namun, para peneliti akan mempresentasikannya pada pertemuan American Academy of Neurology mendatang di Philadelphia, PA.
Dr. Carvalho menyimpulkan bahwa hasil ini "meningkatkan kemungkinan apnea tidur memengaruhi akumulasi tau". Namun, dia menggambarkan temuan tersebut sebagai skenario ayam-dan-telur, menambahkan: "Mungkin juga tingkat tau yang lebih tinggi di daerah lain dapat mempengaruhi seseorang untuk sleep apnea."
Tautan yang tidak jelas
Penelitian sebelumnya telah mengidentifikasi hubungan antara demensia dan apnea tidur. Namun, penelitian lebih lanjut menggunakan ukuran sampel yang lebih besar akan diperlukan untuk memvalidasi temuan.
Metode yang digunakan tim Mayo Clinic juga menunjukkan bahwa partisipan tidak bisa dipastikan apakah benar-benar menderita sleep apnea, seberapa parah kondisinya, dan apakah mereka sudah mendapatkan pengobatan.
Jika ada hubungan antara apnea tidur dan demensia, tidak jelas sepenuhnya mengapa hal ini terjadi. Peneliti telah mengemukakan sejumlah alasan berbeda. Salah satunya adalah otak mengkonsolidasikan ingatan selama tidur, dan mengganggu proses ini dapat menyebabkan masalah ingatan.
Kurangnya oksigen yang mencapai otak selama episode apnea bisa menjadi alasan lain, terutama jika hal ini memberi tekanan pada organ.
