Apakah pereda nyeri biasa mengurangi empati?
Menyusul dari serangkaian penelitian serupa, para peneliti sekali lagi menyelidiki apakah asetaminofen dapat memengaruhi psikologi kita. Kali ini, fokusnya adalah empati positif.
Asetaminofen adalah salah satu obat yang paling umum digunakan secara global.
Ini menawarkan bantuan cepat dari rasa sakit ringan dan tersedia di atas meja.
Meskipun komunitas medis menganggap acetaminophen sebagai obat yang relatif aman dan berguna, sebuah penelitian baru-baru ini menanyakan apakah itu mungkin memiliki efek yang tidak terduga pada populasi secara luas.
Para peneliti dari Universitas Ohio di Athena sedang memeriksa pengaruhnya terhadap kemampuan kita untuk berempati dengan orang lain.
Penulis utama Dominik Mischkowski telah tertarik dengan topik yang tidak biasa ini selama beberapa waktu.
Psikologi pereda nyeri
Meskipun gagasan bahwa analgesik populer mungkin memiliki efek psikologis tampak mengejutkan, Mischkowski bukanlah satu-satunya orang yang telah menyelidikinya.
Misalnya, sebuah makalah tahun 2010 menyimpulkan bahwa acetaminophen "mengurangi respons saraf terhadap penolakan sosial." Dengan kata lain, tampaknya mengurangi rasa sakit psikologis.
Sebuah studi dari tahun 2015 menyimpulkan bahwa asetaminofen menumpulkan "pemrosesan evaluatif dan emosional", sementara studi yang lebih baru yang melibatkan orang-orang dengan gangguan kepribadian ambang menemukan bahwa asetaminofen meningkatkan tingkat kepercayaan mereka.
Mischkowski menerbitkan temuan sebuah studi pada tahun 2016, dan Berita Medis Hari Ini menutupinya pada saat itu. Dalam makalah tersebut, para peneliti menjelaskan bagaimana acetaminophen tampaknya mengurangi kemampuan peserta untuk berempati dengan mereka yang mengalami penderitaan fisik dan emosional.
Menurut Mischkowski, pereda nyeri yang umum ini menumpulkan respons terhadap rasa sakit seseorang dan juga rasa sakit orang lain.
Saya masih terkejut dengan efek psikologis yang mencolok dari obat penghilang rasa sakit yang umum seperti itu.
Penulis utama Dominik Mischkowski
Lihat lagi empati
Dalam studi terbarunya, Mischkowski ingin memperluas karya sebelumnya. Secara khusus, dia berangkat bersama rekan-rekannya untuk mengeksplorasi apakah asetaminofen juga dapat mengurangi kemampuan seseorang untuk mengalaminya positif empati.
Untuk menyelidikinya, para peneliti merekrut 114 partisipan. Mereka memberi setengah dari kelompok 1.000 miligram asetaminofen, sementara separuh lainnya menerima plasebo inert. Penelitian itu buta ganda, artinya baik peneliti maupun peserta tidak tahu apakah mereka menerima obat aktif atau plasebo.
Satu jam kemudian, tim meminta para peserta untuk membaca bagian-bagian pendek tentang orang-orang yang memiliki pengalaman positif dan menggembirakan. Para peneliti mengukur seberapa positif peserta memandang peristiwa itu dan seberapa positif mereka pikir mereka untuk individu dalam narasi.
Setelah para ilmuwan menyelesaikan analisis mereka, hasilnya menegaskan harapan mereka:
“[A] cetaminophen mengurangi empati positif. Saat membaca skenario tentang berbagai protagonis yang memiliki pengalaman yang menyenangkan, peserta di bawah pengaruh asetaminofen mengalami pengaruh empati yang lebih sedikit dibandingkan dengan peserta yang mengonsumsi plasebo yang secara psikologis lembam. "
Yang penting, para peneliti juga menemukan bahwa asetaminofen tidak menumpulkan kemampuan peserta untuk memahami bahwa situasi yang mereka baca adalah positif - mereka menyadari dampak emosionalnya, tetapi mereka tidak merasakan banyak empati terhadap individu dalam narasi.
Tidak ada kesimpulan yang solid
Meskipun temuan ini berkontribusi pada perkembangan penelitian serupa, sebagian besar penelitian berskala kecil dan umumnya melibatkan kurang dari 100 peserta. Jadi, meskipun minat tumbuh, belum mungkin untuk mengukur ukuran efek asetaminofen pada empati, jika memang ada.
Mungkin saja efek ini kecil atau obat tersebut hanya memengaruhi beberapa orang, tetapi karena penggunaan pereda nyeri ini tersebar luas, bahkan efek kecil pun dapat menjadi signifikan.
“Mengingat bahwa sekitar seperempat dari semua orang dewasa Amerika Serikat mengonsumsi obat yang mengandung acetaminophen setiap minggu, penelitian ini sangat penting.”
Dominik Mischkowski
Seperti yang dijelaskan oleh penulis, ada kebutuhan untuk penelitian lain untuk mereplikasi dan mengembangkan hasil ini. Ada sejumlah cara bagi para peneliti untuk memperkuat penelitian ini. Misalnya, mendorong empati dalam situasi kehidupan nyata akan lebih disukai daripada sekadar membaca teks emosi.
Perlu juga dicatat betapa sulitnya mengukur empati atau emosi manusia lainnya dalam hal ini. Dalam studi khusus ini, tim meminta peserta untuk menilai sejauh mana mereka merasa, misalnya, kesenangan, terangkat, atau senang, menggunakan skala lima poin dari "tidak sama sekali" hingga "sangat ekstrem."
Menggunakan penilaian diri seseorang bermasalah karena beberapa alasan. Sebagai contoh, bisa jadi partisipan tidak mengalami penurunan empati tetapi hanya berkurangnya keinginan untuk berbagi perasaan.
Meskipun demikian, meskipun asetaminofen tidak mengubah empati, tampaknya itu mengarah pada perubahan terukur dalam cara peserta menanggapi kuesioner, yang masih menarik.
Gagasan bahwa pengobatan yang umum seperti itu dapat menyebabkan efek psikologis, meskipun tidak kentara, sangat menarik. Namun, beberapa penelitian telah menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, dan para ilmuwan perlu melakukan pekerjaan yang lebih mendetail sebelum kita dapat menyimpulkan bahwa asetaminofen mengurangi empati dengan cara yang berarti.
