Bagaimana kucing bisa membantu mengobati HIV
Kucing lebih dari sekadar sahabat berkaki empat kita; Penelitian baru sekarang menjelaskan bagaimana teman berbulu kita juga dapat membantu pengembangan obat baru untuk HIV.
Para ilmuwan sekarang telah mengungkap struktur 3-D dari protein spesifik pada feline immunodeficiency virus (FIV) yang juga terdapat pada human immunodeficiency virus (HIV).
Penulis penelitian Akram Alian dan Dr. Meytal Galilee - yang berasal dari Technion - Institut Teknologi Israel di Haifa - percaya bahwa temuan mereka dapat membuka pintu bagi obat baru yang dapat mengatasi HIV-1 yang resistan terhadap obat.
Para peneliti baru-baru ini melaporkan temuan mereka di jurnal PLOS Patogen.
HIV adalah virus yang menyerang sel T tubuh, yang merupakan sel kekebalan yang membantu kita mencegah infeksi dan penyakit. HIV-1 adalah jenis HIV yang paling umum, terhitung sekitar 95 persen dari semua kasus.
Diperkirakan sekitar 1,1 juta orang di Amerika Serikat hidup dengan HIV. Pada 2016, ada lebih dari 39.000 kasus baru virus yang terdiagnosis di negara tersebut.
Ketika HIV pertama kali muncul pada 1980-an, ada ketakutan dan stigma yang signifikan seputar virus; para ilmuwan hanya tahu sedikit tentang HIV, dan tidak ada pengobatan untuk itu.
Tapi sekarang, ini cerita yang berbeda; seseorang dengan HIV dapat hidup lama, hidup sehat berkat obat antiretroviral.
Obat-obatan ini bekerja dengan mengurangi tingkat HIV dalam darah, ke titik di mana virus tidak dapat terdeteksi. Artinya, virus tidak memengaruhi kesehatan seseorang dan tidak dapat ditularkan ke orang lain.
Namun, tidak semua orang dengan HIV yang menerima obat antiretroviral akan mencapai tingkat virus yang tidak terdeteksi dalam darah, dan beberapa orang dengan HIV mungkin mengembangkan resistansi terhadap obat ini.
Dengan pemikiran ini, para ilmuwan ingin mengembangkan obat baru untuk HIV, dan Alian serta Dr. Galilea percaya bahwa kucing dapat membantu memenuhi kebutuhan ini.
HIV dan FIV: Apa kaitannya?
FIV mirip dengan HIV; itu menyerang sistem kekebalan kucing, membuatnya rentan terhadap infeksi. Meskipun FIV dan HIV termasuk dalam kelompok virus yang sama, FIV tidak dapat ditularkan ke manusia.
Namun, karena kesamaan antara kedua virus tersebut, para ilmuwan telah mempelajari FIV sebagai cara untuk mempelajari lebih lanjut tentang HIV.
Untuk studi terbaru ini, Alian dan Dr. Galilea berfokus pada protein yang disebut "reverse transcriptase". Pada FIV dan HIV, protein ini dapat "menyalin" genom RNA virus ke dalam DNA. DNA ini kemudian akan “ditanamkan” ke dalam genom inang, yang menyebabkan sel mereka mereplikasi virus.
Pada FIV, reverse transcriptase resisten terhadap reverse-transcriptase inhibitor (RTI), obat antiretroviral yang dapat memblokir protein ini pada orang dengan HIV.
Ada kekhawatiran bahwa HIV dapat mengembangkan resistansi yang sama terhadap obat ini seperti FIV, tetapi jika ini terjadi, temuan penelitian baru mungkin sudah menemukan jawaban.
Temuan dapat mengarah pada pengobatan HIV baru
Dengan menggunakan teknik pemurnian dan kristalisasi, Alian dan Dr. Galilee mampu menguraikan struktur 3-D dari protein reverse transcriptase FIV, yang mengungkapkan mekanisme di balik ketahanan protein terhadap RTI.
Tim menemukan bahwa reverse transcriptase protein dalam FIV menghasilkan "kantong tertutup" yang mencegah RTI mengikatnya secara efektif, membuatnya kebal terhadap obat.
"Kami lebih lanjut menunjukkan," kata penulis, "bahwa mutasi protein untuk memfasilitasi pengikatan inhibitor tidak memberikan kepekaan terhadap inhibitor ini, menunjukkan bahwa varian lain yang melekat pada FIV RT [reverse transcriptase] memodulasi lapisan kedua resistensi."
Mereka mengatakan bahwa temuan mereka mungkin tidak hanya mengarah pada pengobatan baru untuk FIV, tetapi mereka juga dapat membuka jalan bagi pengobatan HIV di masa depan. Para peneliti menyimpulkan:
“Pemahaman ini dapat membantu dalam pengembangan obat baru melawan resistansi HIV-1 RT yang terus berkembang.”
