Skizofrenia: Produk sampingan dari evolusi otak yang kompleks?
Bukti genetik baru, diterbitkan di jurnal Skizofrenia, menunjukkan bahwa kondisi tersebut adalah "efek samping yang tidak diinginkan" dari evolusi otak manusia yang kompleks.
Semakin banyak penelitian telah menjelaskan komponen genetik skizofrenia, suatu kondisi yang memengaruhi sekitar 1 persen populasi dunia.
Studi kembar terbesar tentang skizofrenia menempatkan 79 persen risiko kondisi tersebut ke gen, sementara yang lain percaya bahwa mutasi genetik di sel glial otak mungkin bertanggung jawab atas gangguan tersebut.
Sekarang, sebuah studi baru yang dilakukan oleh tiga peneliti dari Florey Institute for Neuroscience and Mental Health di Parkville, Australia, menemukan perubahan genetik di area otak depan yang umumnya terkait dengan ciri-ciri skizofrenia, mendukung teori bahwa kondisi tersebut mungkin merupakan efek samping yang tidak diinginkan dari evolusi otak manusia.
Prof. Brian Dean, dari Pusat Kesehatan Mental Universitas Swinburne di Hawthorne, Australia, serta Florey Institute, adalah penulis terkait studi baru tersebut.
Ekspresi gen yang diubah ditemukan di kutub frontal
Prof Dean dan koleganya melakukan pemeriksaan postmortem terhadap otak 15 orang yang menderita skizofrenia dan 15 orang yang tidak.
Para ilmuwan mengukur tingkat messenger RNA (mRNA) di kutub depan otak, korteks prefrontal dorsolateral, dan korteks cingulate. Menggunakan tingkat mRNA, para peneliti memperkirakan jalur genetik "yang akan dipengaruhi oleh perubahan ekspresi gen."
Di otak orang yang telah didiagnosis dengan skizofrenia, para peneliti menemukan 566 contoh perubahan ekspresi genetik di kutub depan otak dan sekitarnya, yang merupakan wilayah yang diketahui terlibat dalam ciri-ciri terkait skizofrenia.
Seperti yang dijelaskan oleh penulis studi, "Tiang frontal sangat penting dalam menjaga fleksibilitas kognitif yang menopang penalaran manusia dan kemampuan perencanaan," yang merupakan dua fungsi "yang terganggu pada individu dengan [skizofrenia]."
Jalur genetik baru terungkap
Studi tersebut juga menemukan jalur genetik di otak yang disebut area Brodmann yang terdiri dari interaksi antara 97 gen.
“Pemahaman yang lebih baik tentang perubahan jalur ini dapat menyarankan obat baru untuk mengobati gangguan tersebut,” kata Prof. Dean. Dia melanjutkan untuk menjelaskan temuannya, dengan mengatakan, "Diperkirakan bahwa skizofrenia terjadi ketika faktor lingkungan memicu perubahan ekspresi gen di otak manusia."
Pemicu lingkungan potensial untuk perubahan epigenetik termasuk komplikasi kehamilan dan persalinan, serta stres psikososial seperti tumbuh dalam keluarga yang disfungsional.
“Meskipun ini tidak sepenuhnya dipahami,” tambah Prof. Dean, “data kami menunjukkan bahwa area frontal otak sangat terpengaruh oleh perubahan tersebut.”
"Ada argumen bahwa skizofrenia adalah efek samping yang tidak diinginkan dari perkembangan otak manusia yang kompleks dan temuan kami tampaknya mendukung argumen itu."
Prof. Brian Dean
“Temuan utama dari penelitian ini,” lanjut penulis, “adalah bahwa […] tidak ada gen yang mengubah tingkat ekspresi di ketiga wilayah korteks dari subjek dengan [skizofrenia].”
Menurut mereka, ini berarti bahwa dalam hal ekspresi gen, perubahan molekuler terkait skizofrenia tidak seragam di seluruh korteks.
“Data ini juga meningkatkan kemungkinan bahwa gejala [skizofrenia] yang dianggap sebagai akibat dari disfungsi daerah kortikal yang berbeda dapat disebabkan oleh perubahan ekspresi gen yang spesifik pada daerah kortikal yang dianggap sebagai pusat dari asal mula gejala, " mereka bilang.
