Menggunakan antraks untuk melawan kanker
Para ilmuwan baru-baru ini menguji metode yang menggunakan antraks untuk menyerang kanker kandung kemih. Pendekatan tersebut berhasil dalam eksperimen yang menggunakan jaringan manusia dan hewan. Mereka berharap di masa depan, ini bisa berfungsi untuk mengobati berbagai jenis kanker.
Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), sekitar 74.000 orang mengembangkan kanker kandung kemih setiap tahun di Amerika Serikat, dan hampir 17.000 meninggal karena penyakit tersebut.
Selain itu, kanker kandung kemih sering kembali setelah pengangkatannya, membuat pengobatan berulang menjadi ciri umum penyakit ini.
Perawatan standar untuk kanker kandung kemih bersifat invasif dan memakan waktu. Orang yang menjalani pengobatan harus duduk setidaknya selama 2 jam dengan kandung kemih yang penuh dengan senyawa pembunuh kanker.
Untuk prosedur ini, dokter paling sering menggunakan obat mitomycin C dan Bacillus Calmette – Guérin (BCG). Efek samping, yang meliputi gejala kencing, demam, respons peradangan, dan sistitis, sering terjadi.
Untuk menambah masalah ini, BCG saat ini kekurangan pasokan. Jelas bahwa kita membutuhkan pilihan pengobatan yang lebih baik untuk jenis kanker ini.
Para peneliti dari Purdue University di West Lafayette, IN, sedang mencari solusi di tempat yang tidak terduga. Saat ini, mereka sedang menyelidiki penggunaan toksin antraks, yaitu bakteri Bacillus anthracis menghasilkan. Para peneliti mempublikasikan temuan terbaru mereka di Jurnal Internasional Kanker.
Sel kandung kemih vs. sel kanker
Apa yang disebut sel payung melindungi sel kandung kemih agar tidak bersentuhan dengan urin, dan mereka melakukannya dengan beberapa cara berbeda. Pertama, mereka membentuk persimpangan yang rapat, di mana membran sel dari sel yang berdekatan terhubung untuk membentuk penghalang.
Kedua, mereka menghasilkan lapisan pelindung yang terdiri dari protein yang disebut uroplakin, dan ketiga, mereka mengandung lapisan isolasi glikosaminoglikan.
Sebaliknya, sel kanker kandung kemih tidak membentuk sambungan yang rapat. Mereka juga hampir tidak memiliki uroplakin, dan lapisan glikosaminoglikannya tidak terkumpul dengan baik. Menurut penulis, perbedaan ini memberikan "peluang besar untuk mengobati tumor sambil meminimalkan efek pada sel normal".
Namun, karena cairan bergerak melalui kandung kemih dengan relatif cepat, penting agar setiap obat kanker ditargetkan dan bekerja dengan cepat.
Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah mengetahui bahwa sel kanker kandung kemih menghasilkan jumlah reseptor faktor pertumbuhan epidermal (EGFR) yang sangat tinggi. Peningkatan regulasi reseptor hormon pertumbuhan ini memberikan target yang akan dibidik.
Pendekatan baru untuk target lama
Upaya sebelumnya untuk menargetkan EGFR untuk mengobati kanker kandung kemih belum berhasil. Hal ini, penulis jelaskan, sebagian karena obat kanker ini bergantung pada EGFR untuk bekerja dengan benar dan menggunakan obat tersebut. Namun, pada sel kanker kandung kemih, reseptor ini tidak selalu berfungsi normal, dan senyawa pembunuh kanker mungkin tidak mencapai target yang diinginkan.
Untuk melewati ini, para ilmuwan menggabungkan faktor pertumbuhan epidermal dengan toksin antraks, yang dapat memasuki sel secara mandiri. Seperti yang dijelaskan oleh penulis, hal itu dapat "menyebabkan internalisasinya sendiri".
Dengan kombinasi ini, penulis "secara efisien menargetkan dan menghilangkan sel tumor kandung kemih manusia, tikus, dan anjing". Yang penting, efek menguntungkan terjadi dalam beberapa menit, bukan beberapa jam.
“Kami telah secara efektif menemukan metode yang menjanjikan untuk membunuh sel kanker tanpa merusak sel normal di kandung kemih.”
Penulis studi R. Claudio Aguilar
Yang penting, penulis menjelaskan bahwa karena hanya sejumlah kecil toksin antraks yang diperlukan, bahkan jika beberapa memang bocor dari kandung kemih ke dalam suplai darah, itu masih aman. Mereka menjelaskan bahwa "setiap komponen agen akan diencerkan secara terpisah, membuat pemasangan kembali toksin hampir tidak mungkin dilakukan".
Faktanya, mereka percaya bahwa pendekatan mereka "lebih aman daripada pendekatan berbasis toksin lainnya yang dilaporkan dalam literatur".
Penulis yakin bahwa penemuan ini bisa menjadi titik balik dalam pengobatan kanker kandung kemih. Meski studi terbaru ini berfokus pada kanker kandung kemih, penulis berharap di masa mendatang, para ilmuwan dapat menggunakan teknik ini untuk melawan jenis kanker lain, seperti kanker paru-paru dan kulit.
