Alkohol 'lebih merusak kesehatan otak daripada ganja'
Dengan meningkatnya legalisasi ganja, semakin banyak penelitian yang mengeksplorasi potensi bahaya dan manfaat obat tersebut. Namun, sebuah penelitian baru menunjukkan bahwa dalam hal kesehatan otak, alkohol lebih merusak.
Para ilmuwan di University of Colorado Boulder melakukan tinjauan terhadap data pencitraan yang ada yang mengamati efek alkohol dan mariyuana, atau ganja, pada otak.
Temuan mereka mengaitkan konsumsi alkohol dengan perubahan jangka panjang pada struktur materi putih dan materi abu-abu di otak.
Namun, penggunaan mariyuana tampaknya tidak memiliki efek jangka panjang yang signifikan pada struktur otak.
Pemimpin studi Rachel Thayer, dari Departemen Psikologi dan Ilmu Saraf di Universitas Colorado Boulder, dan rekannya baru-baru ini melaporkan hasil mereka di jurnal Kecanduan.
Diperkirakan sekitar 22,2 juta orang di Amerika Serikat telah menggunakan ganja dalam sebulan terakhir, menjadikannya "obat terlarang yang paling umum digunakan" di negara tersebut.
Di seluruh AS, bagaimanapun, itu semakin dilegalkan untuk tujuan pengobatan dan rekreasi. Sebagai hasil dari perubahan undang-undang ini, para peneliti telah mencoba untuk mencari tahu lebih banyak tentang bagaimana mariyuana dapat bermanfaat bagi kesehatan, serta kerusakan yang dapat ditimbulkannya.
Tahun lalu, misalnya, Berita Medis Hari Ini melaporkan sebuah penelitian yang mengaitkan penggunaan mariyuana dengan risiko psikosis yang lebih besar pada remaja, sementara penelitian lain menyatakan bahwa obat tersebut "lebih buruk daripada rokok" untuk kesehatan jantung.
Di sisi lain, para peneliti telah menemukan bahwa cannabinoid - yang merupakan senyawa aktif dalam ganja - dapat membantu mencegah migrain, dan studi yang lebih baru mengaitkan penggunaan ganja dengan peningkatan dorongan seks.
Ganja vs. alkohol: Mana yang lebih buruk?
Untuk studi terbaru ini, Thayer dan rekannya berusaha mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana penggunaan ganja memengaruhi otak.
Rekan penulis studi Kent Hutchison, juga dari Departemen Psikologi dan Ilmu Saraf, mencatat bahwa hingga saat ini, penelitian yang menyelidiki hubungan ini telah menghasilkan hasil yang beragam.
“Ketika Anda melihat studi-studi ini selama bertahun-tahun,” dia menjelaskan, “Anda melihat bahwa satu studi akan melaporkan bahwa penggunaan mariyuana terkait dengan pengurangan volume hipokampus. Studi berikutnya kemudian muncul, dan mereka mengatakan bahwa penggunaan ganja terkait dengan perubahan di otak kecil […]. "
“Intinya adalah tidak ada konsistensi di semua studi ini dalam kaitannya dengan struktur otak yang sebenarnya.”
Dengan tujuan untuk menutup celah pada ketidakkonsistenan ini, para peneliti melakukan analisis baru pada data pencitraan otak yang ada. Mereka melihat bagaimana penggunaan ganja mempengaruhi materi putih dan materi abu-abu di otak, dan bagaimana efeknya dibandingkan dengan "obat" lain yang sudah biasa kita gunakan: alkohol.
Materi abu-abu adalah jaringan di permukaan otak yang terutama terdiri dari badan sel saraf. Materi putih adalah jaringan otak yang lebih dalam yang mengandung serabut saraf mielin, yang merupakan cabang yang menonjol dari sel saraf yang mengirimkan impuls listrik ke sel dan jaringan lain.
Tim mencatat bahwa pengurangan ukuran materi putih atau abu-abu atau hilangnya integritas mereka dapat menyebabkan gangguan fungsi otak.
“Dengan alkohol, kami tahu itu buruk bagi otak selama beberapa dekade,” catat Hutchison. “Tapi untuk ganja, kita tahu sangat sedikit.”
Penggunaan ganja tidak berdampak apa-apa
Studi tersebut mencakup gambar otak dari 853 orang dewasa yang berusia antara 18 dan 55 tahun dan 439 remaja antara usia 14 dan 18 tahun. Semua peserta bervariasi dalam penggunaan alkohol dan mariyuana.
Para peneliti menemukan bahwa penggunaan alkohol - terutama pada orang dewasa yang telah minum selama bertahun-tahun - dikaitkan dengan penurunan volume materi abu-abu, serta penurunan integritas materi putih.
Namun, penggunaan ganja tampaknya tidak berdampak pada struktur materi abu-abu atau putih baik pada remaja maupun orang dewasa.
Berdasarkan temuan tersebut, para peneliti percaya bahwa meminum alkohol kemungkinan jauh lebih berbahaya bagi kesehatan otak daripada menggunakan ganja.
“[…] Sementara mariyuana mungkin juga memiliki beberapa konsekuensi negatif, itu pasti sama sekali tidak mendekati konsekuensi negatif dari alkohol.”
Kent Hutchison
Namun, ketika membahas tentang kemungkinan manfaat penggunaan ganja, Thayer dan timnya mencatat bahwa juri masih belum masuk, dan penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mencapai beberapa kesimpulan.
