Kanker otak: Lithium dapat memulihkan fungsi kognitif setelah radiasi
Pengobatan radiasi menyelamatkan nyawa, tetapi juga dapat berdampak buruk pada otak. Penemuan baru menunjukkan bahwa obat terkenal dapat membalikkan kerusakan.
Lithium bisa menjadi "pengobatan farmakologis pertama untuk efek akhir kognitif pada penderita kanker masa kanak-kanak," menurut tim peneliti di Karolinska Institutet di Stockholm, Swedia.
“Dalam beberapa tahun terakhir, onkologi pediatrik menjadi lebih baik dalam menyelamatkan nyawa tetapi melakukannya dengan biaya tinggi,” kata Prof Klas Blomgren, konsultan di Institut Kesehatan Wanita dan Anak.
“Hampir semua anak yang telah menerima pengobatan radiasi untuk tumor otak mengembangkan masalah kognitif yang kurang lebih serius,” lanjutnya. “Hal ini dapat menyebabkan kesulitan belajar atau bersosialisasi dan bahkan menunda pekerjaan di kemudian hari.”
Menemukan cara untuk membatasi atau bahkan membalikkan kerugian ini adalah tujuan dari studi baru, yang muncul di Psikiatri Molekuler.
Bagaimana cara kerja lithium?
Menurut University of California, San Francisco, lebih dari separuh penderita tumor otak yang menjalani terapi radiasi mengalami penurunan kognitif.
Apalagi, studi 2013 di Jurnal Onkologi Klinis menemukan bahwa setelah terapi tersebut, anak-anak kecil menunjukkan penurunan skor IQ yang “signifikan”.
Namun, lithium - obat yang biasa digunakan dokter untuk mengobati gangguan bipolar - mungkin dapat membalikkan kerusakan ini.
Para ahli tidak yakin persis bagaimana lithium bekerja, tetapi temuan baru menunjukkan bahwa itu mempengaruhi dua protein penting.
Satu, disebut Tppp, diperlukan untuk membantu sel mempertahankan bentuknya, sementara yang lain, GAD65, berperan dalam mengatur komunikasi sel otak.
Dalam studi tersebut, para peneliti memberikan lithium kepada tikus betina 4 minggu setelah hewan tersebut menjalani pengobatan radiasi. Tikus ini masih muda, dan mereka menerima litium sampai mereka mencapai usia dewasa awal.
Tim membandingkan pembentukan neuron di otak pada tiga waktu terpisah: segera, 2 minggu, dan 4 minggu setelah pemberian lithium.
Perbaikan dalam pembelajaran dan memori
Tim mencatat peningkatan pembentukan neuron baru di hipokampus - area otak yang terkait dengan memori - selama perawatan lithium.
Namun, neuron ini hanya menjadi sel saraf penuh saat tikus berhenti menerima litium.
Dalam hal daya ingat dan pembelajaran, tikus yang telah menjalani terapi radiasi dan perlakuan litium memiliki pencapaian yang sama dengan tikus yang tidak pernah mengalami radiasi.
Menariknya, lithium hanya memengaruhi sel yang diradiasi. “Sel-sel sehat relatif tidak tersentuh,” kata Ola Hermanson, peneliti di Department of Neuroscience institut itu.
“Dari sini, kami menyimpulkan bahwa lithium, yang diberikan sesuai dengan model ini, dapat membantu menyembuhkan kerusakan yang disebabkan oleh radioterapi, bahkan lama setelah itu terjadi.”
Penulis utama Giulia Zanni
Jalan baru
Kini, tim berharap bisa terus menguji potensi litium dalam uji klinis. “Kami baru saja mulai memahami efek litium pada kemampuan otak untuk memperbaiki dirinya sendiri,” catat Hermanson.
Beberapa faktor membutuhkan studi lebih lanjut. Pertama, ada kekhawatiran bahwa lithium mungkin memiliki efek merugikan dengan memperbanyak sel tumor yang masih hidup.
Fokus yang masuk akal adalah menentukan apakah penggunaan pengobatan litium paling tepat beberapa tahun setelah terapi radiasi. Pada titik ini, kembalinya tumor kecil kemungkinannya.
Para peneliti juga perlu memastikan jadwal pengobatan yang paling efektif. Teori mereka saat ini melibatkan melekat pada urutan sekitar 1 bulan lithium, yang mendahului 1 bulan tanpanya.
Pendekatan ini mungkin tidak hanya mengoptimalkan pengobatan efek kognitif tetapi juga mengurangi dampak efek samping litium. Efek jangka pendek saat ini termasuk mual, tremor tangan, dan penambahan berat badan.
Jalan mana pun yang diambil tim, tampaknya ini menjadi salah satu perawatan yang membutuhkan lebih banyak penelitian.
