Kecanduan narkoba: Apakah stimulasi otak jawabannya?
Stimulasi otak magnetik transkranial telah memungkinkan para peneliti untuk mengurangi seberapa "bersemangat" otak pengguna kokain dan alkohol kronis menjadi respons terhadap isyarat obat.
Kecanduan narkoba adalah penyakit kronis yang mempengaruhi 5,4 persen populasi di seluruh dunia.
Pada 2016, lebih dari 64.000 orang di Amerika Serikat diperkirakan meninggal karena overdosis obat.
Menurut perkiraan terbaru, sekitar 21,5 juta orang AS yang berusia 12 tahun ke atas hidup dengan gangguan penyalahgunaan zat.
Meskipun penyebab pasti dari kecanduan narkoba tidak diketahui dan para peneliti belum sepenuhnya memahami apa yang menyebabkan seseorang menjadi kecanduan obat, kita tahu bahwa, seiring berjalannya waktu, penyalahgunaan narkoba memicu perubahan di otak yang melanggengkan siklus kecanduan.
Misalnya, sekarang kita tahu bahwa sirkuit pemrosesan hadiah di otak menjadi tidak seimbang dalam kecanduan obat, karena otak mendapat neurotransmitter dopamin dalam jumlah yang berlebihan.
Kadang-kadang dijuluki sebagai neurotransmitter "seks, narkoba, dan rock 'n' roll", dopamin memainkan peran penting dalam motivasi dan pembelajaran yang dimediasi oleh penghargaan, serta dalam mengalami kesenangan.
Ketika otak mendapat terlalu banyak dopamin dari obat-obatan, otak belajar untuk terus mencari yang "tinggi" demi kesenangan "yang lebih rendah" yang biasanya didapat dari hadiah harian lainnya, seperti mengonsumsi sebatang cokelat atau mendapatkan pengakuan di kerja.
Dasar-dasar neurobiologis ini membuat kecanduan menjadi apa yang disebut penyakit otak. Meskipun demikian, sampai sekarang, para peneliti belum menemukan perawatan yang ditujukan pada sirkuit saraf yang terlibat dalam kondisi tersebut.
Sekarang, bagaimanapun, para peneliti di Medical University of South Carolina di Charleston mungkin telah menemukan pengobatan yang berhasil menargetkan sirkuit otak ini.
Dibimbing oleh Colleen Hanlon, Ph.D., para peneliti berhasil menggunakan teknik stimulasi otak non-invasif yang disebut stimulasi magnetik transkranial (TMS) untuk menumpulkan respons otak terhadap daya tarik alkohol dan kokain pada pengguna kronis.
Penemuan itu dipublikasikan di jurnal Psikiatri Biologis: Ilmu Saraf Kognitif dan Pencitraan Saraf.
Mengobati pusat penghargaan otak
Para peneliti melakukan dua eksperimen sekaligus, keduanya dipimpin oleh penulis studi pertama Tonisha Kearney-Ramos, Ph.D. Satu studi melibatkan 24 peserta dengan gangguan penggunaan alkohol, dan yang kedua melibatkan 25 peserta dengan gangguan penggunaan kokain.
Para peserta studi memiliki satu sesi TMS dan satu kontrol, atau sesi "palsu", yang meniru sesi TMS tanpa memberikan rangsangan apa pun ke otak.
TMS memungkinkan untuk menargetkan area otak secara spesifik. Dalam eksperimen ini, kedua kelompok peserta menerima rangsangan yang berfokus pada kunci wilayah otak untuk kecanduan dan pemrosesan penghargaan: korteks prefrontal ventromedial.
Setelah sesi, Kearney-Ramos dan rekannya mengambil pemindaian otak peserta menggunakan MRI fungsional dalam upaya menilai respons mereka terhadap isyarat obat seperti melihat botol minuman keras.
TMS ditemukan secara signifikan mengurangi reaktivitas otak terhadap isyarat obat.
Dr Cameron Carter, editor jurnal yang menerbitkan temuan tersebut, menjelaskan apa arti hasil untuk mengobati kecanduan narkoba.
"Karena reaktivitas isyarat sebelumnya telah dikaitkan dengan pantang," katanya, "[temuan] ini menunjukkan mekanisme umum untuk efek pengobatan di seluruh gangguan."
Kearney-Ramos dan rekannya menyimpulkan, "Ini adalah investigasi palsu pertama yang menunjukkan, dalam dua populasi, bahwa VMPFC [stimulasi] dapat melemahkan reaktivitas saraf terhadap isyarat obat dan alkohol di sirkuit frontostriatal."
Hanlon juga menimbang, dengan mengatakan, "Di sini, untuk pertama kalinya, kami mendemonstrasikan bahwa teknik stimulasi otak noninvasif baru mungkin menjadi alat pertama yang tersedia untuk mengisi [sebuah] kekosongan kritis dalam pengembangan pengobatan kecanduan."
"Oleh karena itu, hasil ini memiliki potensi yang luar biasa untuk memengaruhi ilmu saraf penemuan dasar serta pengembangan pengobatan klinis yang ditargetkan untuk ketergantungan zat."
Colleen Hanlon, Ph.D.
"Hasil ini," penulis penelitian menyimpulkan, "memberikan dasar empiris untuk uji klinis di masa depan yang dapat mengevaluasi kemanjuran, daya tahan, dan implikasi klinis [stimulasi] VMPFC untuk mengobati kecanduan."
