Sudahkah para ilmuwan menemukan vaksin anti kanker?
Peneliti dari Universitas Stanford menggunakan sel induk untuk membuat vaksin yang terbukti efektif melawan kanker payudara, paru-paru, dan kulit pada tikus.
Untuk menghasilkan vaksin, para ilmuwan beralih ke sel induk berpotensi majemuk terinduksi (iPSC), atau sel induk yang dihasilkan dari sel dewasa.
Lebih dari satu dekade yang lalu, para ilmuwan yang tinggal di Jepang menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa sel dewasa dapat diprogram ulang secara genetik untuk berperilaku dengan cara yang sama seperti sel induk berpotensi majemuk.
Sel-sel ini dapat mengambil bentuk atau fungsi apa pun, "mengkhususkan diri" pada jenis sel apa pun yang dibutuhkan tubuh.
Sel induk embrionik mungkin adalah jenis sel induk berpotensi majemuk yang paling terkenal. Seperti yang ditulis Wu dan rekannya, sekitar seabad yang lalu, para ilmuwan menemukan bahwa mengimunisasi hewan dengan jaringan embrio menyebabkan mereka menolak tumor.
Seiring waktu, hal ini membuat para ilmuwan percaya bahwa sel induk embrio dapat digunakan sebagai semacam vaksin melawan tumor kanker. Tantangan utama dari vaksin anti kanker, bagaimanapun, adalah terbatasnya jumlah antigen - atau agen asing yang menimbulkan respon imun - dimana sistem imun dapat terpapar sekaligus.
Namun, seperti yang Wu dan rekannya tulis, menggunakan iPSC yang dihasilkan dari materi genetik pasien sendiri memiliki - secara teori - berbagai keuntungan imunogenik. Mereka menyajikan sel T kekebalan dengan "panel yang lebih akurat dan representatif dari [a] imunogen tumor pasien."
Jadi, para peneliti - dipimpin oleh Joseph C. Wu, dari Institute for Stem Cell Biology and Regenerative Medicine di Stanford University di California - mulai menguji hipotesis ini pada tikus, dan mereka mempublikasikan hasilnya di jurnal. Sel induk sel.
Sistem kekebalan 'prima' untuk menolak tumor
Wu dan rekannya menggunakan sel tikus itu sendiri untuk membuat iPSC, yang kemudian mereka gunakan untuk memvaksinasi hewan pengerat tersebut. Vaksin tersebut menargetkan beberapa antigen tumor pada saat yang bersamaan.
Seperti yang dijelaskan para peneliti, keuntungan utama menggunakan seluruh iPSC adalah bahwa vaksin tidak lagi harus mengidentifikasi antigen yang sempurna untuk ditargetkan pada jenis kanker tertentu.
“Kami menghadirkan sistem kekebalan dengan lebih banyak antigen tumor yang ditemukan di iPSC,” jelas Wu, “yang membuat pendekatan kami kurang rentan terhadap penghindaran kekebalan oleh sel kanker.”
Faktanya, para peneliti menemukan bahwa banyak antigen yang ditemukan di iPSC juga dapat ditemukan di sel kanker.
Jadi, ketika hewan pengerat menerima suntikan iPSC, sistem kekebalan mereka bereaksi terhadap antigen iPSCs. Tetapi, karena antigen di iPSC sangat mirip dengan yang ada di sel kanker, hewan pengerat juga menjadi kebal terhadap kanker.
Vaksin ini hampir "mempersiapkan" sistem kekebalan hewan pengerat "untuk membasmi sel tumor," jelas Wu.
Dari 75 tikus yang diobati, 70 persen menolak sel kanker payudara sepenuhnya, dan 30 persen memiliki tumor yang lebih kecil dalam waktu 4 minggu setelah mendapatkan vaksin. Dan, hal yang sama terjadi pada model kanker paru-paru dan kulit.
“Yang paling mengejutkan kami adalah keefektifan vaksin iPSC dalam mengaktifkan kembali sistem kekebalan untuk menargetkan kanker […] Pendekatan ini mungkin memiliki potensi klinis untuk mencegah kekambuhan tumor atau menargetkan metastasis jauh.”
Joseph C. Wu
Di masa depan, seseorang yang telah didiagnosis menderita kanker mungkin dapat menggunakan darah atau sel kulitnya sendiri untuk membentuk iPSC, yang dapat mencegah kekambuhan tumor. Demikian pula, orang yang sehat mungkin segera dapat menggunakan selnya sendiri untuk mencegah kanker sama sekali.
