ILMUWAN MENEMUKAN SIRKUIT OTAK YANG MENGEKANG MAKAN BERLEBIHAN

Otak memiliki sirkuit kompleks yang mengunci nafsu makan pada ingatan saat menemukan dan menikmati makanan. Ini mendorong perilaku makan yang diperlukan untuk bertahan hidup. Penelitian baru mengungkapkan bahwa sirkuit memiliki satu mekanisme yang sebaliknya: mengekang dorongan untuk makan sebagai respons terhadap makanan.

'Orang mungkin bisa belajar mengubah hubungan mereka dengan makanan.'

Suatu ketika, para ilmuwan mengira bahwa naluri usus mendorong perilaku makan hewan dengan masukan yang sangat sedikit dari otak.

Pemandangan dan bau makanan, menurut mereka, sudah cukup untuk memicu makan.

Namun, sejak saat itu, semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa otak melakukan intervensi untuk melakukan beberapa pengambilan keputusan tentang apakah akan melanjutkan makan atau tidak.

Yang kurang jelas adalah sel saraf mana yang terlibat.

Sekarang, para peneliti di The Rockefeller University di New York City, NY, telah menemukan sekelompok sel saraf, atau neuron, yang aktivasinya mengurangi asupan makanan.

Mereka percaya bahwa temuan mereka adalah yang pertama untuk mengidentifikasi mekanisme, yang mereka sarankan bertindak sebagai "titik pemeriksaan" antara mendeteksi dan mengonsumsi makanan.

Mekanismenya berpusat pada neuron reseptor dopamin 2 (hD2R) di hipokampus, yaitu struktur otak yang berperan dalam pembentukan memori dan pengaturan emosi.

Makalah yang sekarang ditampilkan di jurnal Neuron menjelaskan bagaimana tim mempelajari sel dan pengaruhnya terhadap perilaku makan pada tikus.

Studi tersebut juga mengungkapkan bahwa neuron hD2R terlibat dengan memori dan menegaskan bahwa mereka merupakan bagian dari sirkuit otak kompleks yang mengatur makan.

"Sel-sel ini," jelas penulis studi pertama Estefania P. Azevedo, seorang peneliti postdoctoral di Laboratory of Molecular Genetics, "menjaga hewan agar tidak makan berlebihan."

“Mereka tampaknya membuat makan menjadi kurang bermanfaat dan, dalam hal itu, menyesuaikan hubungan hewan dengan makanan,” tambahnya.

Obesitas dan konsekuensinya

Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), lebih banyak kematian secara global terkait dengan kelebihan berat badan dan obesitas daripada kekurangan berat badan. Sejak tahun 1975, jumlah penderita obesitas di seluruh dunia telah meningkat tiga kali lipat.

WHO mengaitkan krisis ini dengan meningkatnya konsumsi makanan padat energi dan berlemak tinggi pada saat yang sama gaya hidup dan pekerjaan menjadi kurang menuntut secara fisik. Hasilnya adalah gangguan keseimbangan energi yang mendukung penambahan berat badan.

Angka survei nasional dari 2013-2014 - yang digunakan oleh National Institutes of Health (NIH) dalam laporan mereka - menunjukkan bahwa kelebihan berat badan atau obesitas mempengaruhi lebih dari dua pertiga orang dewasa di Amerika Serikat. Survei tersebut juga menemukan bahwa sekitar 1 dari 6 anak dan remaja berusia 2–19 tahun mengalami obesitas.

Kegemukan dan obesitas dapat menimbulkan konsekuensi kesehatan yang serius. Mereka dapat meningkatkan risiko tekanan darah tinggi, serangan jantung, stroke, dan kondisi kardiovaskular lainnya. Penyakit kardiovaskular adalah penyebab utama kematian di seluruh dunia pada tahun 2012.

Berat badan yang terlalu berat juga dapat meningkatkan risiko beberapa jenis kanker dan membuat kondisi yang melumpuhkan yang merusak sendi, seperti osteoartritis, akan lebih mungkin terjadi.

Anak-anak dengan obesitas lebih cenderung mengalami obesitas dan kecacatan dan meninggal secara prematur saat dewasa. Mereka juga lebih mungkin mengembangkan masalah pernapasan, patah tulang, tekanan darah tinggi, dan menunjukkan tanda-tanda awal penyakit kardiovaskular.

Memahami bagaimana otak memengaruhi makan

Perawatan untuk kelebihan berat badan dan obesitas biasanya berfokus pada perubahan gaya hidup dan kebiasaan untuk menurunkan berat badan. Perubahan ini termasuk mengadopsi pola makan yang sehat dan meningkatkan aktivitas fisik.

Namun, perubahan gaya hidup mungkin tidak cukup untuk membantu beberapa orang menurunkan berat badan dan mempertahankannya. Dokter perlu mempertimbangkan bantuan tambahan untuk menurunkan berat badan, termasuk obat-obatan dan pembedahan.

Memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang sirkuit otak yang mengontrol impuls makan dapat membantu meningkatkan perawatan tersebut.

Azevedo dan rekannya menemukan bahwa neuron hD2R tikus memengaruhi perilaku makan mereka. Ketika para peneliti menstimulasi sel, tikus makan lebih sedikit makanan, dan ketika mereka membungkamnya, hewan makan lebih banyak makanan.

Berspekulasi tentang keuntungan evolusioner dari sirkuit semacam itu, Dr. Azevedo menyarankan bahwa mungkin ada saat-saat ketika tidak makan bermanfaat bagi kelangsungan hidup. Misalnya, tak lama setelah makan besar, mencari makan bisa membuat hewan terpapar predator.

Tapi bagaimana neuron hD2R mempengaruhi proses yang membantu hewan mengingat lokasi makanan? Untuk menyelidiki, tim menstimulasi neuron hD2R tikus saat mereka menjelajahi lingkungan yang penuh dengan makanan.

Hasil penelitian mengungkapkan bahwa stimulasi neuron hD2R menyebabkan tikus lebih jarang kembali ke lokasi di mana mereka telah menemukan makanan. Ini menunjukkan bahwa sel-sel melemahkan ingatan tentang makanan dan lokasinya.

Tim juga menyelidiki bagaimana neuron hD2R terhubung ke sirkuit otak lainnya. Mereka menemukan bahwa sel menerima pesan dari korteks entorhinal, yang merupakan wilayah otak yang memproses sinyal dari indera. Sel juga mengirimkan pesan ke area septum, yang berperan dalam mengontrol perilaku makan.

Oleh karena itu, para peneliti menyarankan agar otak "menyesuaikan" nafsu makan dengan menyeimbangkan mekanisme terkait memori untuk mendorong dan menahan makan.