Bagaimana alkohol menyebabkan kanker?
Sebuah studi baru yang mengamati sel punca darah mengungkap detail segar seputar mekanisme di mana alkohol meningkatkan risiko pengembangan kanker.
Alkohol diketahui meningkatkan risiko tidak kurang dari tujuh jenis kanker. Ini adalah kanker mulut, tenggorokan bagian atas (faring), kotak suara (laring), esofagus, payudara, hati, dan usus.
Meskipun kaitannya sudah jelas, bagaimana tepatnya alkohol bekerja untuk menyebabkan keganasan masih belum dipahami dengan baik. Beberapa mekanisme diperkirakan sedang bekerja.
Sebagian besar penelitian sebelumnya hanya memeriksa sel di laboratorium, melihat perubahannya setelah terpapar alkohol (etanol).
Baru-baru ini, para peneliti dari MRC Laboratory of Molecular Biology di Cambridge, Inggris, berupaya mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang hubungan alkohol-kanker menggunakan hewan utuh.
Studi mereka, yang didanai oleh Cancer Research U.K., diterbitkan minggu ini di jurnal Alam.
Asetaldehida dan sel induk darah
Tim memberi makan etanol encer ke tikus dan kemudian menggunakan analisis kromosom dan sekuensing DNA untuk mengukur kerusakan yang disebabkan oleh asetaldehida, bahan kimia yang dihasilkan saat alkohol diproses. Mereka memusatkan perhatian pada jenis sel tertentu: sel punca darah.
Sel induk darah, ditemukan dalam darah dan sumsum tulang, adalah sel darah yang belum matang yang dapat berkembang menjadi semua jenis sel darah, termasuk sel darah putih, trombosit, dan sel darah merah. Penting untuk memahami bagaimana alkohol merusak sel-sel ini, karena sel induk yang rusak diketahui menyebabkan kanker.
Saat alkohol dipecah di usus, bakteri mengubahnya menjadi asetaldehida dalam jumlah besar, bahan kimia yang sebelumnya telah terbukti menyebabkan kanker pada hewan.
Setelah analisis, para peneliti menemukan bahwa asetaldehida sebenarnya dapat merusak dan memecah DNA di dalam sel induk darah. Kromosom menjadi diatur ulang, dan urutan DNA berubah secara permanen dalam sel induk.
Penulis utama studi Prof. Ketan Patel mengatakan, “Beberapa kanker berkembang karena kerusakan DNA pada sel induk. Meskipun beberapa kerusakan terjadi secara kebetulan, temuan kami menunjukkan bahwa meminum alkohol dapat meningkatkan risiko kerusakan ini. "
Mekanisme pertahanan diri
Di samping wawasan baru tentang kerusakan yang disebabkan etanol pada sel induk, para ilmuwan menemukan informasi baru tentang mekanisme perlindungan yang digunakan oleh tubuh kita sebagai respons terhadap alkohol.
Enzim yang disebut aldehyde dehydrogenases (ALDHs) membentuk garis pertahanan pertama melawan kerusakan yang berhubungan dengan alkohol. ALDH memecah alkohol menjadi asetat, "yang dapat digunakan sel kita sebagai sumber energi".
Jutaan orang - banyak orang Asia Timur, misalnya - memiliki tingkat ALDH yang rendah atau salinan enzim yang salah. Ini berarti asetaldehida beracun menumpuk di dalam tubuh. Orang-orang ini akan mengalami pipi yang memerah dan berpotensi merasa sakit.
Ketika para peneliti menyelidiki tikus tanpa ALDH, mereka menemukan bahwa alkohol menyebabkan kerusakan DNA empat kali lebih banyak jika dibandingkan dengan tikus yang dapat menghasilkan ALDH.
Di luar ALDH, tubuh memiliki serangkaian mekanisme sekunder lain yang dapat memperbaiki berbagai jenis kerusakan DNA. Tetapi mekanisme ini tidak selalu berhasil; beberapa orang mengalami mutasi yang membuat mereka tidak efektif.
"Studi kami menyoroti bahwa tidak dapat memproses alkohol secara efektif dapat menyebabkan risiko kerusakan DNA terkait alkohol yang lebih tinggi dan oleh karena itu, beberapa jenis kanker."
Prof. Ketan Patel
“Tapi,” lanjutnya, “penting untuk diingat bahwa pembersihan alkohol dan sistem perbaikan DNA tidak sempurna dan alkohol masih dapat menyebabkan kanker dengan cara yang berbeda, bahkan pada orang yang mekanisme pertahanannya utuh.”
Alkohol diketahui dapat menyebabkan kanker, dan penelitian seperti ini membantu kita memahami mengapa dan akan, pada akhirnya, membantu mencegah atau memperlambat kanker terkait alkohol.
Seperti yang dikatakan oleh Prof. Linda Bauld, dari Cancer Research U.K., "Penelitian yang menggugah pikiran ini menyoroti kerusakan yang dapat diakibatkan alkohol pada sel kita, membuat beberapa orang lebih dari sekadar mabuk."
