Multiple sclerosis: Sudahkah peneliti menemukan kunci pencegahan?
Target terapi baru yang potensial untuk multiple sclerosis sekarang telah diidentifikasi dalam studi baru yang dilakukan oleh para peneliti di University of Alberta dan McGill University, keduanya di Kanada. Hasilnya dipublikasikan di jurnal JCI Insight.
Multiple sclerosis (MS) adalah penyakit yang menyerang otak, sumsum tulang belakang, dan saraf optik, yang gejalanya dapat berupa "gangguan kognitif, pusing, tremor, dan kelelahan".
Tingkat keparahan MS dapat sangat bervariasi dari kasus ke kasus. Pada kasus yang ringan, seseorang mungkin mengalami gejala ringan seperti mati rasa pada anggota badan.
Kasus MS yang parah dapat mengakibatkan gejala yang lebih serius - termasuk kelumpuhan atau kehilangan penglihatan - tetapi saat ini kami tidak dapat memprediksi kasus mana yang akan berlanjut ke tingkat ini dan mana yang akan tetap ringan.
Diperkirakan sekitar 2,3 juta orang di seluruh dunia hidup dengan MS, dan penyakit ini "dua hingga tiga kali lebih sering terjadi pada wanita dibandingkan pria."
Para ilmuwan tidak memahami penyebab MS dengan baik, tetapi mereka tahu bahwa penyakit ini dimulai ketika sel T - yang merupakan sejenis sel darah putih - memasuki otak.
Saat berada di otak, sel T menyerang zat pelindung yang disebut mielin yang melapisi neuron di otak dan sumsum tulang belakang, dan yang membantu saraf untuk menghantarkan sinyal listrik.
Sel T mengikis mielin, mengakibatkan lesi yang membuat saraf terbuka. Saat lesi MS semakin memburuk, saraf menjadi rusak atau patah, sehingga mengganggu aliran impuls listrik dari otak ke otot tubuh.
Tikus tanpa calnexin 'resisten terhadap MS'
Dalam studi baru, para peneliti memeriksa jaringan dari otak manusia yang disumbangkan. Mereka menemukan bahwa otak orang dengan MS memiliki tingkat protein yang sangat tinggi yang disebut calnexin, dibandingkan dengan otak orang yang tidak menderita MS.
Tim kemudian menggunakan tikus yang telah dibiakkan untuk memodelkan MS manusia untuk menguji pengaruh calnexin pada makhluk hidup.
Penulis penelitian sangat terkejut menemukan bahwa tikus yang tidak memiliki calnexin tampaknya "benar-benar kebal" terhadap MS.
“Ternyata calnexin terlibat dalam mengontrol fungsi sawar darah-otak,” jelas rekan penulis studi Marek Michalak, dari University of Alberta.
"Struktur ini biasanya bertindak seperti dinding dan membatasi perjalanan sel dan zat dari darah ke otak," tambahnya. "Ketika terlalu banyak calnexin, dinding ini memberi sel T yang marah akses ke otak tempat mereka menghancurkan mielin."
Michalak dan rekannya percaya bahwa temuan ini mengidentifikasi calnexin sebagai target yang berpotensi penting untuk mengembangkan terapi MS di masa depan.
“Tantangan kami sekarang adalah untuk mengetahui dengan tepat bagaimana protein ini bekerja dalam sel-sel yang terlibat dalam pembuatan sawar darah-otak,” tambah rekan penulis Luis Agellon, dari McGill School of Human Nutrition.
“Jika kami tahu persis apa yang dilakukan calnexin dalam proses ini, maka kami dapat menemukan cara untuk memanipulasi fungsinya guna mendorong resistensi untuk mengembangkan MS.”
