Ilmuwan 'benar-benar terkejut' dengan virus yang meningkatkan kekebalan
Meskipun Anda mungkin tidak sering mendengarnya, cytomegalovirus adalah virus yang cukup umum. Biasanya tidak berbahaya, tetapi setelah terjangkit, ia tetap dalam sistem selama sisa hidup seseorang.
Menurut Praktik Terbaik BMJ sumber daya, “Cytomegalovirus (CMV) adalah virus beta-herpes yang ada di mana-mana yang menginfeksi sebagian besar manusia”.
Individu yang terinfeksi biasanya tidak mengalami gejala apa pun. Virus dapat ditularkan melalui kontak langsung dengan cairan tubuh, seperti darah, dari orang yang sudah terinfeksi.
Setelah diperoleh, itu tetap berada di tubuh seseorang selama hidup mereka.
Dalam studi baru yang dilakukan pada tikus, Dr. Janko Nikolich-Žugich - dari University of Arizona College of Medicine di Tucson - dan tim memutuskan untuk melihat bagaimana, dan dalam kondisi apa, individu yang menua akan meningkatkan respons imun yang lebih kuat terhadap tikus. infeksi virus.
Biasanya, tubuh muda memiliki pertahanan yang lebih kuat. Tapi seiring bertambahnya usia, kekebalan kita mulai menurun. “Itulah mengapa orang tua lebih rentan terhadap infeksi daripada orang yang lebih muda,” jelas Dr. Nikolich-Žugich.
Para ilmuwan yang terlibat dalam studi baru tertarik untuk mengetahui bagaimana sistem kekebalan individu yang menua dapat diperkuat dan sekali lagi dibuat lebih efisien.
Apakah CMV membuat sistem kekebalan tetap sibuk?
Dalam proses ini, Dr. Nikolich-Žugich dan tim membandingkan tikus yang lebih tua yang terinfeksi CMV dengan tikus dalam rentang usia yang sama tetapi tanpa virus, berharap untuk melihat bahwa tikus yang terinfeksi CMV memiliki sistem kekebalan yang lebih lemah dan dengan demikian meningkatkan pertahanan yang lebih buruk terhadap tikus yang terinfeksi CMV. virus lainnya.
“CMV biasanya tidak menyebabkan gejala luar,” kata penulis studi pertama Megan Smithey, “tetapi kita masih harus menjalaninya setiap hari karena tidak ada obatnya.”
"Sistem kekebalan kita akan selalu sibuk di latar belakang menangani virus ini," tambahnya.
“Kami berasumsi [oleh karena itu] itu akan membuat tikus lebih rentan terhadap infeksi lain karena menghabiskan sumber daya dan menjaga sistem kekebalan tetap sibuk,” lanjut Smithey menjelaskan.
Namun, para peneliti terkejut.
CMV menentukan pertahanan yang 'lebih kuat'
Bekerja dengan sekelompok tikus yang menua - beberapa membawa CMV dan yang lainnya tidak - tim mencoba menginfeksi mereka semua Listeria, sejenis bakteri berbahaya yang biasanya ditemukan dalam makanan yang terkontaminasi. Listeria dapat menyebabkan penyakit yang dikenal sebagai "listeriosis", yang ditandai dengan demam, mual, dan diare.
Para peneliti mengharapkan tikus yang terinfeksi CMV lebih rentan terhadap bakteri - pada kenyataannya, mereka ternyata lebih tangguh daripada tikus bebas CMV.
“Kami sangat terkejut; kami berharap tikus-tikus ini menjadi lebih buruk. Tetapi mereka memiliki respons yang lebih kuat dan efektif terhadap infeksi. "
Megan Smithey
Meskipun mereka belum yakin bagaimana atau mengapa CMV meningkatkan respons imun, para peneliti senang telah membuat penemuan penting tentang fungsi sistem kekebalan seiring bertambahnya usia - yaitu, bahwa CMV mampu meningkatkan pertahanan yang lebih baik terhadap agen asing. yang diyakini para spesialis sebelumnya.
“Studi ini menunjukkan kepada kita,” kata Smithey, “bahwa ada lebih banyak kapasitas dalam sistem kekebalan pada usia yang lebih tua daripada yang kita duga.”
Secara khusus, para peneliti menemukan bahwa tikus yang terinfeksi CMV dan bebas CMV, meskipun usianya cukup lanjut, memiliki populasi sel T yang beragam, yang merupakan sel kekebalan khusus dengan berbagai fungsi.
“Keragaman itu bagus,” kata Dr. Nikolich-Žugich. “Jenis sel T yang berbeda menanggapi jenis infeksi yang berbeda; semakin beragam sel T yang Anda miliki, semakin besar kemungkinan Anda dapat melawan infeksi. ”
Sel T tak kalah beragam di usia tua
Pengungkapan ini juga mengejutkan para ilmuwan; Untuk waktu yang lama, asumsi bahwa populasi sel T menjadi kurang beragam seiring bertambahnya usia, dan ini telah dianggap sebagai faktor utama dalam penurunan efektivitas respons imun.
Sekarang, Dr. Nikolich-Žugich dan timnya melihat bahwa sel T pada tikus yang menua tidak kalah beragamnya dari pada hewan yang lebih muda.
Masalahnya adalah bahwa sel T biasanya tidak direkrut untuk mempertahankan sistem. Namun, tikus tua yang terinfeksi CMV tampaknya tidak mengalami masalah ini, dan sel T mereka lebih aktif.
“Seolah-olah CMV mengeluarkan sinyal yang memberikan pertahanan terbaik ke lapangan,” Dr. Nikolich-Žugich mengamati.
"Ini menunjukkan bahwa kemampuan untuk menghasilkan respons imun yang baik ada di usia tua - dan CMV, atau respons tubuh terhadap CMV, dapat membantu memanfaatkan kemampuan itu," hipotesis Smithey.
Temuan para ilmuwan sekarang dilaporkan di PNAS. Dan sudah, mereka berencana untuk memperdalam pemahaman mereka tentang efek CMV pada sistem kekebalan dalam studi lebih lanjut.
Di masa mendatang, tim berharap dapat mereplikasi hasil terbaru dalam penelitian lain dengan peserta manusia.
Jika ini terjadi, Dr. Nikolich-Žugich dan rekan akan merancang vaksin yang dapat meningkatkan sistem kekebalan tubuh orang dewasa yang lebih tua secara efektif.
