Faktor risiko vaskular terkait dengan kesehatan otak
Penelitian baru mengungkap sejumlah faktor risiko vaskular yang dapat memengaruhi kesehatan otak kita seiring bertambahnya usia.
Bukan rahasia lagi bahwa populasi global menua dengan kecepatan yang semakin cepat. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), ada sekitar 900 juta orang di seluruh dunia yang berusia 60 tahun ke atas pada tahun 2015. WHO memperkirakan jumlah ini akan melonjak menjadi 2 miliar pada tahun 2050.
Menurut Biro Referensi Kependudukan, jumlah lansia di Amerika Serikat yang berusia di atas 65 tahun dapat meningkat dua kali lipat dari 46 juta saat ini menjadi lebih dari 98 juta pada tahun 2060.
Beban penyakit kronis terkait usia juga meningkat. Misalnya, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) memperingatkan bahwa beban penyakit Alzheimer akan berlipat ganda pada tahun 2060 ketika 13,9 juta orang di AS mengidap penyakit tersebut.
Dalam konteks ini, lebih penting dari sebelumnya untuk memahami mekanisme dan faktor risiko di balik gangguan kognitif terkait usia.
Penelitian baru, diterbitkan di European Heart Journal, Meneliti peran faktor risiko vaskular, seperti merokok, hipertensi, atau obesitas, dalam kesehatan otak.
Dr. Simon Cox, rekan peneliti senior di Pusat Penuaan Kognitif dan Epidemiologi Kognitif di Universitas Edinburgh di Inggris, memimpin penelitian baru ini.
Risiko vaskular terkait dengan 'struktur otak yang lebih buruk'
Cox dan rekannya memeriksa pemindaian otak dari 9.772 orang yang berusia antara 44 dan 79 tahun. Mereka mencari hubungan antara struktur otak peserta dan faktor risiko vaskular berikut: "merokok, hipertensi, tekanan nadi, diabetes, [kolesterol tinggi], indeks massa tubuh (BMI), dan rasio pinggang-pinggul."
Penulis senior studi tersebut menjelaskan metode yang digunakan dalam studi tersebut, "Kami membandingkan orang dengan faktor risiko vaskular paling banyak dengan mereka yang tidak memilikinya, mencocokkannya untuk ukuran kepala, usia, dan jenis kelamin."
Studi tersebut menemukan bahwa semua faktor risiko vaskular ini - selain kolesterol tinggi - berkorelasi dengan atrofi otak yang lebih besar, materi abu-abu yang lebih sedikit, dan kesehatan materi putih yang buruk.
“Kami menemukan bahwa, rata-rata, mereka yang memiliki risiko vaskular tertinggi memiliki sekitar 18 [mililiter (ml)], atau hampir 3 [persen], lebih sedikit volume materi abu-abu,” lapor penulis utama, “dan one-and-a -half kali kerusakan materi putih mereka - jaringan ikat otak - dibandingkan dengan orang yang memiliki risiko paling rendah; 18 ml sedikit lebih banyak dari satu sendok makan penuh, atau sedikit kurang dari tabung pasta gigi berukuran kecil. "
Materi abu-abu adalah jaringan otak yang sebagian besar terletak di permukaan otak yang berisi sebagian besar neuron (sel saraf). Materi putih adalah jaringan yang ditemukan lebih dalam di otak. Materi putih menurun seiring bertambahnya usia dan penelitian sebelumnya telah mengaitkan hilangnya integritas materi putih dengan "kecepatan pemrosesan yang lebih lambat dan fungsi eksekutif yang lebih buruk".
Penulis senior studi tersebut merinci lebih lanjut temuan tersebut, dengan mengatakan, "Kami menemukan bahwa risiko vaskular yang lebih tinggi terkait dengan struktur otak yang lebih buruk, bahkan pada orang dewasa yang sebenarnya sehat."
"Hubungan ini sama kuatnya untuk orang-orang di usia paruh baya seperti mereka yang di kemudian hari, dan penambahan setiap faktor risiko meningkatkan ukuran hubungan dengan kesehatan otak yang lebih buruk."
“Yang penting,” lanjut peneliti, “hubungan antara faktor risiko dan kesehatan dan struktur otak tidak tersebar merata ke seluruh otak; sebaliknya, area yang terkena dampak terutama yang diketahui terkait dengan keterampilan berpikir kita yang lebih kompleks dan ke area yang menunjukkan perubahan dalam demensia dan penyakit 'khas' Alzheimer. "
Perubahan gaya hidup dapat meningkatkan penuaan otak
Dari semua faktor risiko vaskular yang diselidiki tim, merokok, hipertensi, dan diabetes memiliki hubungan yang paling konsisten dengan perubahan struktur otak.
Karena dimungkinkan untuk mengubah beberapa risiko vaskular ini, temuan menunjukkan perubahan gaya hidup yang dapat meningkatkan kesehatan otak dan memastikan penuaan kognitif yang sehat.
“Faktor gaya hidup jauh lebih mudah diubah daripada hal-hal seperti kode genetik Anda - keduanya tampaknya memengaruhi kerentanan terhadap penuaan otak dan kognitif yang lebih buruk. Karena kami menemukan keterkaitannya sama kuatnya di usia paruh baya seperti di kemudian hari, hal ini menunjukkan bahwa mengatasi faktor-faktor ini lebih awal dapat mengurangi efek negatif di masa depan. "
Dr. Simon Cox
“Temuan ini mungkin memberikan motivasi tambahan untuk meningkatkan kesehatan pembuluh darah di luar manfaat pernapasan dan kardiovaskular,” peneliti menyimpulkan.
