Vegan memiliki 'profil biomarker yang lebih sehat'
Sebuah studi baru-baru ini meneliti bagaimana pilihan makanan mempengaruhi tingkat biomarker bermanfaat dalam tubuh. Tim tersebut secara khusus tertarik pada dampak pola makan nabati.
Selama beberapa tahun terakhir, vegetarianisme dan veganisme telah mengalami peningkatan popularitas.
Meskipun orang mungkin beralih ke pola makan nabati karena berbagai alasan, banyak yang memilih cara ini karena manfaat kesehatannya.
Misalnya, ada beberapa bukti yang menunjukkan bahwa pola makan yang menyertakan lebih sedikit produk hewani mengurangi risiko kanker kolorektal dan prostat.
Selain itu, vegetarian tampaknya mengurangi risiko diabetes dan membantu mengontrol kondisi mereka yang sudah mengidapnya.
Ada juga bukti yang menunjukkan bahwa menerapkan pola makan vegetarian dapat meningkatkan penurunan berat badan.
Mengapa manfaatnya?
Para ilmuwan terus membongkar bagaimana pola makan nabati dapat meningkatkan kesehatan. Jelas bahwa ada banyak faktor yang terlibat.
Satu tempat yang jelas untuk memulainya adalah vegetarian dan vegan tidak makan daging merah atau produk daging olahan, yang keduanya dianggap dapat meningkatkan risiko kanker.
Selain memilih untuk tidak makan daging, orang yang mengikuti pola makan nabati juga cenderung lebih banyak mengonsumsi sayur, buah, dan kacang-kacangan. Dengan peningkatan materi tanaman ini muncul peningkatan serupa dalam nutrisi, serat, dan senyawa lain yang berpotensi bermanfaat.
Vegetarian dan vegan juga biasanya memiliki tingkat senyawa yang lebih tinggi dengan aktivitas anti-inflamasi dan antioksidan, seperti karotenoid dan flavonoid, di dalam tubuh mereka. Menurut tim di balik studi baru, bahan kimia ini melindungi dari kerusakan sel dan penyakit kronis.
Juga, vegetarian cenderung memiliki tingkat lignan dan isoflavon yang lebih tinggi dalam serum darah mereka; Para ahli percaya bahwa keduanya dapat melindungi dari penyakit kardiovaskular dan kanker.
Baru-baru ini, sekelompok peneliti di Sekolah Kesehatan Masyarakat Universitas Loma Linda di California mengamati secara mendetail perubahan metabolisme yang dapat dihasilkan dari pola makan vegetarian. Mereka mempublikasikan temuan mereka di Jurnal Nutrisi.
Para ilmuwan ingin memahami apakah pilihan makanan membuat perbedaan yang signifikan pada tingkat penanda melawan penyakit dalam darah, urin, dan jaringan lemak. Untuk mengeksplorasi, mereka merekrut 840 peserta dari lima kategori makanan:
- vegan, yang tidak mengonsumsi produk hewani
- lacto-ovo vegetarian, yang mengonsumsi telur dan produk susu lebih dari sekali sebulan tetapi tidak mengonsumsi daging atau ikan
- pesco-vegetarian, yang mengonsumsi ikan sekali atau lebih setiap bulan tetapi menghindari daging
- semi-vegetarian, yang makan daging lebih dari sekali setiap bulan tetapi kurang dari sekali setiap minggu
- nonvegetarian, yang makan daging setidaknya sekali setiap minggu
Analisis
Para ilmuwan menganalisis plasma, urin, dan jaringan adiposa (lemak) dari masing-masing peserta. Mereka menguji berbagai penanda, termasuk karotenoid, isoflavonoid, lemak jenuh dan lemak tak jenuh, serta vitamin.
Seperti yang diharapkan, kelompok vegan memiliki tingkat penanda bioaktif tertinggi yang mencegah penyakit.
Misalnya, tingkat karotenoid, isoflavon, dan enterolakton tertinggi terdapat pada vegan, diikuti oleh vegetarian.
Vegan juga memiliki kadar omega-3 tertinggi dan asam lemak terendah.
“Kesadaran bahwa profil biomarker yang lebih sehat diperoleh dengan pola makan nabati harus memotivasi orang untuk proaktif tentang kebiasaan makan yang mempromosikan kesehatan yang baik dan mencegah penyakit.”
Penulis utama studi Fayth Miles, Ph.D.
Selain itu, yang menarik, Miles menjelaskan bahwa "hasil untuk semi-vegetarian terlihat sangat mirip dengan [hasil] nonvegetarian."
Studi ini melibatkan sejumlah besar peserta, yang memberi bobot pada temuan. Namun, perlu dicatat bahwa para ilmuwan hanya mengambil sampel jaringan satu kali untuk setiap partisipan.
Selain itu, mereka tidak tahu bagaimana biomarker ini dapat berfluktuasi bergantung pada faktor non-diet, seperti tingkat metabolisme individu dan mikrobioma mereka.
Penemuan ini merupakan kabar baik bagi mereka yang mengikuti pola makan nabati, namun studi ini juga akan bermanfaat bagi para peneliti. Saat ini, para ilmuwan bergantung pada peserta untuk melaporkan asupan makanan mereka menggunakan catatan harian makanan, yang tidak selalu dapat diandalkan. Seperti yang penulis jelaskan dalam penelitian:
"Laporan yang kurang atau berlebihan adalah hal yang umum, disebabkan oleh persepsi subjek tentang keinginan sosial, ingatan yang buruk, desain kuesioner, dan masalah lainnya."
Namun, jika peneliti dapat mengembangkan cara yang dapat diandalkan untuk menilai diet menggunakan biomarker, ini dapat membantu memvalidasi temuan dan menghindari beberapa masalah yang muncul dengan pelaporan sendiri.
Memahami bagaimana nutrisi mempengaruhi kesehatan adalah bidang studi yang kompleks; tidak ada dua orang yang makan makanan yang persis sama. Mudah-mudahan, dengan memahami profil biomarker yang terkait dengan makanan yang berbeda, mungkin lebih mudah untuk memilih hubungan antara variasi level dan peningkatan risiko penyakit.
