Mengapa kita menyukai kopi ketika rasanya sangat pahit?
Temuan baru menunjukkan bahwa orang mungkin secara genetik cenderung menyukai rasa minuman tertentu. Lebih jauh, penemuan biologis ini dapat memiliki konsekuensi kesehatan yang luas.
Evolusi dianggap disukai orang-orang yang mampu merasakan kepahitan.
Bagaimanapun, rasa tajam dan tidak enak seringkali bisa berasal dari zat beracun seperti alkaloid yang ada di tanaman beracun.
Tetapi para ilmuwan telah dibingungkan oleh popularitas kopi selama beberapa waktu.
Rasa pahit kopi secara teoritis akan menimbulkan tanggapan negatif dari orang-orang, namun minuman tersebut adalah salah satu minuman yang paling banyak dikonsumsi di dunia.
Para peneliti di balik sebuah studi baru percaya bahwa mereka mungkin telah menemukan mengapa manusia menikmati minum kopi, terlepas dari rasa pahitnya.
Ilmuwan dari Fakultas Kedokteran Universitas Northwestern Feinberg di Chicago, IL, dan QIMR Berghofer Medical Research Institute di Australia bekerja sama untuk memeriksa hubungan antara kepekaan genetik seseorang terhadap zat pahit, dan tingkat minuman pahit yang mereka konsumsi.
Bagaimana rasa kita bekerja
“Rasa telah dipelajari sejak lama, tetapi kami tidak mengetahui mekanisme lengkapnya,” kata Marilyn Cornelis, asisten profesor kedokteran pencegahan di Universitas Northwestern. “Rasa adalah salah satu indra. Kami ingin memahaminya dari sudut pandang biologis. "
Studi yang dilakukan Cornelis dan rekannya menggunakan dua set data, dan mereka telah mempublikasikannya di jurnal Laporan Ilmiah. Dataset pertama berasal dari studi skala besar terhadap anak kembar Australia yang menunjukkan hubungan antara varian genetik dan bagaimana orang merasakan selera yang berbeda.
Para peneliti menyoroti varian spesifik yang mereka yakini bertanggung jawab atas persepsi kepahitan yang lebih tinggi dalam tiga zat: kafein, kina, yang merupakan bahan dalam air tonik, dan PROP, yang merupakan senyawa pahit lain yang ada di beberapa sayuran.
Dataset kedua berasal dari UK Biobank, fasilitas penelitian yang menyimpan sampel darah, urin, dan air liur dari ratusan ribu orang. Tim peneliti menggunakan lebih dari 400.000 sampel pria dan wanita bersama dengan jawaban yang dilaporkan sendiri dari kuesioner tentang konsumsi minuman.
Studi tersebut menggunakan metode eksperimental alami yang disebut pengacakan Mendel untuk membandingkan varian dalam gen orang dengan seberapa sering orang yang sama minum kopi, teh, dan alkohol.
Yang dimaksud peminum kopi berat adalah seseorang yang minum lebih dari 4 cangkir sehari sedangkan peminum teh berat lebih dari 5 cangkir sehari. Peminum alkohol berat dianggap mereka yang minum lebih dari tiga atau empat kali setiap minggu.
Kekuatan kafein
Para ilmuwan menentukan bahwa seseorang yang lebih sensitif terhadap rasa pahit kafein minum lebih banyak kopi. Namun, mereka yang memiliki kepekaan lebih tinggi terhadap PROP dan kina dilaporkan minum lebih sedikit kopi.
Teh memiliki hasil yang berlawanan sementara PROP adalah satu-satunya zat yang secara jelas mempengaruhi konsumsi alkohol. Mereka yang dapat dengan mudah mendeteksi bahan kimia tersebut meminum lebih sedikit alkohol.
Mungkin terdengar membingungkan bahwa orang yang lebih sensitif terhadap rasa pahit kafein lebih cenderung menjadi peminum kopi berat, tetapi peneliti studi mungkin tahu alasannya.
Para ilmuwan telah mendokumentasikan dengan baik efek stimulasi kafein pada otak, membuat mereka percaya bahwa respons ini bertindak sebagai semacam penguatan positif. Jadi, ada kemungkinan peminum kopi biasa mengembangkan kemampuan untuk mendeteksi kafein atau sekadar merasakannya.
“Studi ini memberikan beberapa jawaban tentang mengapa orang-orang tertentu berisiko lebih tinggi mengonsumsi minuman pahit ini,” kata penulis pertama Jue Sheng Ong, mencatat bahwa penelitian tersebut juga memberikan beberapa temuan menarik selain kopi.
“Jika Anda secara genetik cenderung merasakan kepahitan dalam brussel sprout, maka Anda lebih cenderung memilih secangkir teh daripada kopi. Hal yang sama berlaku untuk anggur merah, dengan orang yang tidak menyukai makanan kaya PROP juga cenderung tidak menuangkan segelas merah untuk diri mereka sendiri. "
Apa yang terjadi selanjutnya?
Temuan ini memang memiliki keterbatasan. Diperlukan lebih banyak penelitian untuk memvalidasi apakah memang ada hubungan kausal antara gen dan persepsi rasa tertentu.
Studi lebih lanjut juga perlu melihat apakah mereka menemukan hasil yang sama pada populasi non-Eropa.
Namun, penelitian ini dapat menjelaskan mengapa beberapa orang tidak dapat menolak minuman tertentu, meskipun ada konsekuensi kesehatan negatif yang mungkin menyertai minuman tersebut. Oleh karena itu, para ilmuwan yang memimpin penelitian tersebut berencana untuk menyelidiki lebih jauh hubungan antara persepsi rasa dan kesehatan.
“Kami sekarang ingin memperluas penelitian untuk mengevaluasi apakah gen rasa pahit memiliki implikasi pada risiko penyakit, dan kami juga akan mencoba untuk mengeksplorasi dasar genetik dari profil rasa lainnya seperti manis dan asin.”
Stuart MacGregor, profesor di QIMR Berghofer
