Mengapa kami memilih donat daripada apel
Semua orang tahu bahwa apel per hari adalah pilihan yang lebih menyehatkan daripada donat, namun mengingat pilihannya, banyak orang masih memilih donat. Sebuah studi baru telah mengungkapkan bahwa pilihan makanan bisa jadi karena asosiasi yang kita buat dengan rangsangan terkait makanan.
Aukje Verhoeven, Sanne de Wit, dan Poppy Watson, semua psikolog di Universitas Amsterdam di Belanda, melakukan penelitian.
Temuan mereka dipublikasikan di jurnal Nafsu makan.
Konsumsi makanan tidak sehat sedang meningkat di seluruh dunia, yang berkontribusi pada lebih dari 1,9 miliar orang dewasa yang kelebihan berat badan secara global.
Di antara anak-anak di Amerika Serikat, lebih dari 27 persen kalori setiap hari berasal dari makanan ringan, termasuk makanan ringan asin, permen, makanan penutup, dan minuman manis. Ini dapat menimbulkan konsekuensi yang berbahaya bagi kesehatan mereka.
Isyarat yang dipelajari memengaruhi pilihan makanan
Inisiatif pemerintah telah difokuskan untuk membuat orang lebih sadar akan efek buruk dari makan tidak sehat. Namun, kebanyakan orang gagal untuk mematuhi pedoman makanan yang direkomendasikan, dan perilaku makan seringkali tetap tidak berubah.
Meskipun tidak jelas mengapa intervensi informasi tidak berhasil, bukti menunjukkan bahwa rangsangan terkait makanan di lingkungan mungkin berperan dalam memicu kebiasaan makan yang tidak sehat.
“Peringatan kesehatan seringkali membuat orang ingin memilih produk makanan yang lebih sehat, namun masih banyak yang akhirnya memilih produk makanan yang tidak sehat,” jelas Verhoeven. "Kami menduga ini mungkin sebagian disebabkan oleh fakta bahwa orang belajar mengasosiasikan isyarat tertentu di lingkungan mereka dengan pilihan makanan tertentu."
Misalnya, melihat tanda “M” besar di lingkungan telah dikaitkan dengan hadiah, seperti makan burger keju, yang kemudian memicu keinginan untuk makan dan dapat memicu perjalanan ke restoran.
Asosiasi yang dipelajari antara isyarat dan hasil ini memiliki efek signifikan pada makanan yang dipilih orang untuk dikonsumsi.
“Oleh karena itu, pilihan yang tidak sehat secara otomatis diaktifkan oleh asosiasi yang dipelajari, membuat peringatan kesehatan, yang berfokus pada pilihan yang disadari, tidak efektif,” tambah Verhoeven.
Peringatan tidak efektif jika ada isyarat
Verhoeven dan tim bertujuan untuk menyelidiki apakah kehadiran rangsangan terkait makanan dan perilaku yang diprovokasi adalah alasan mengapa peringatan kesehatan memiliki efek terbatas pada pilihan makan.
Para peserta belajar menekan tombol untuk dua hadiah makanan dan mempelajari asosiasi antara rangsangan dan hadiah. Informasi tentang risiko kesehatan dari salah satu dari dua hadiah ditampilkan, kemudian peserta harus memilih di antara dua pilihan makanan.
Peneliti berharap bila tidak ada rangsangan yang diberikan, partisipan akan memilih makanan yang menurut mereka lebih menyehatkan. Tetapi sebaliknya, mereka berhipotesis bahwa dengan rangsangan, para peserta akan memilih hadiah yang terkait, terlepas dari apakah itu pilihan yang sehat atau tidak.
“Peringatan kesehatan untuk pilihan makanan sehat hanya tampaknya efektif dalam lingkungan di mana tidak ada petunjuk makanan,” kata Verhoeven.
“Setiap kali ada rangsangan yang dikaitkan dengan makanan ringan tertentu,” tambahnya, “mereka memilih produk makanan yang menyertainya (tidak sehat), bahkan ketika mereka tahu itu tidak sehat atau tidak benar-benar menginginkan produk makanan itu.”
"Tidak masalah apakah kami memberi tahu subjek sebelum atau setelah mereka mempelajari kaitannya dengan isyarat makanan."
Membatasi rangsangan lingkungan
Peringatan kesehatan tampaknya mengubah sikap dan niat seseorang, tetapi tidak selalu mengakibatkan perubahan perilaku. Para penulis mengatakan bahwa ada kebutuhan mendesak untuk mengembangkan strategi yang mencegah pergaulan yang tidak sehat atau yang mengurangi pengaruhnya.
Verhoeven dan koleganya menyarankan bahwa salah satu strateginya adalah melengkapi peringatan kesehatan dengan menambahkan risiko kesehatan pada produk itu sendiri untuk meningkatkan pilihan makanan sehat. Penulis studi melanjutkan:
“Strategi yang lebih menjanjikan yang disarankan oleh penelitian ini adalah untuk mempromosikan pilihan yang sehat dengan secara signifikan membatasi ketersediaan rangsangan lingkungan yang terkait dengan hasil makanan yang tidak sehat, seperti iklan tertentu, terutama yang berfokus pada populasi rentan seperti anak-anak.”
Pilihan yang sehat dapat dipromosikan dengan membuat yang tidak sehat kurang terlihat, para peneliti merekomendasikan. Ini mungkin termasuk menempatkan pilihan makanan sehat di dekat meja kasir sambil memindahkan camilan tidak sehat ke tempat yang kurang terlihat.
