Bisakah graphene membantu melawan gigitan nyamuk?
Nyamuk dapat menyebabkan penderitaan manusia yang signifikan, sehingga para peneliti mencari cara inovatif untuk mencegah mereka menyebarkan penyakit. Satu makalah terbaru telah menyelidiki graphene.
Gigitan nyamuk bisa jadi gatal dan tidak menyenangkan, tapi itu hanya ujung tipis dari irisan mematikannya.
Nyamuk dapat menyebarkan demam berdarah dan demam kuning, virus Zika dan West Nile, chikungunya, dan malaria.
Faktanya, menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), nyamuk adalah beberapa hewan paling mematikan di bumi; malaria sendiri menyebabkan 438.000 kematian pada tahun 2015.
Meskipun produk tertentu dapat meminimalkan risiko gigitan nyamuk, penulis studi terbaru menjelaskan bahwa bahan kimia ini "dapat memiliki efek samping terhadap lingkungan atau kesehatan manusia".
Oleh karena itu, menemukan cara yang lebih aman dan efektif untuk mencegah gigitan nyamuk sangatlah penting.
Graphene dan nyamuk
Graphene adalah satu lapisan atom karbon. Ini membanggakan berbagai sifat mengesankan yang membuatnya menarik bagi banyak ilmuwan. Misalnya, ia lebih kuat dari baja, menghantarkan panas dan listrik dengan sangat efisien, dan tidak terlihat dengan mata telanjang.
Makalah terbaru di jurnal PNAS telah menyelidiki apakah graphene dapat membantu dalam perang melawan nyamuk.
Menurut penulisnya, beberapa ilmuwan telah menyelidiki cara menggunakan graphene untuk “berbagai teknologi yang dapat dikenakan untuk menyediakan fungsi lanjutan yang mencakup penginderaan; pengaturan suhu; perlindungan kimiawi, mekanis, atau radiasi; atau penyimpanan energi. "
Nyamuk dapat menggigit pakaian berbahan tipis; para peneliti bertanya-tanya apakah lapisan graphene dapat mencegah hal ini.
Untuk menyelidiki, partisipan manusia memasukkan lengan mereka ke dalam kotak yang berisi nyamuk dengan hanya sebagian kecil kulit yang terbuka. Dalam beberapa percobaan, para peneliti membiarkan kulit tidak tertutup, sementara di percobaan lain, mereka menutupi kulit dengan kain katun tipis. Kain katun tipis adalah kain tenun tipis dan longgar.
Dalam percobaan lain, mereka meletakkan graphene langsung pada kulit, yang kemudian ditutup dengan kain katun tipis.
Ketika kulit tetap terbuka atau hanya ditutupi dengan kain katun tipis, nyamuk menggigit antara lima dan 20 kali selama percobaan 5 menit. Namun, ketika mereka menambahkan graphene ke dalam campuran tersebut, nyamuk tidak menggigit.
Lebih dari sekedar perisai
Meskipun graphene secara mekanis mencegah nyamuk menembus kain, ketika para ilmuwan menonton rekaman video uji coba, mereka memperhatikan bahwa sesuatu yang lain sedang terjadi.
Serangga lebih jarang hinggap di bercak kulit saat melibatkan graphene, dan saat mendarat, mereka menghabiskan lebih sedikit waktu di kulit. Selain itu, serangga tampaknya tidak berusaha menggigit peserta.
“Kami membayangkan bahwa film graphene akan bertindak sebagai penghalang mekanis, tetapi setelah mengamati perilaku nyamuk, kami mulai mencurigai mereka tidak tertarik untuk menggigit.”
Penulis studi Robert Hurt, Ph.D.
Tampaknya entah bagaimana, graphene menyamarkan kulit dan, mungkin secara harfiah, mengusir makhluk itu dari baunya.
Namun, saat tim membasahi lapisan graphene dengan air atau keringat manusia, hal itu tidak lagi mencegah nyamuk mendeteksi bercak kulit. Itu masih menawarkan perlindungan dari gigitan, tetapi dalam beberapa percobaan, nyamuk mampu menembus penghalang - meskipun lebih jarang.
Rintangan yang signifikan
Penemuan ini masih awal, dan para ilmuwan perlu melakukan lebih banyak pekerjaan sebelum orang dapat menggunakan graphene untuk mencegah gigitan nyamuk.
Masalah yang paling kritis adalah tingginya harga graphene, yang membuatnya tidak dapat digunakan oleh masyarakat umum.
Namun, jika peneliti dapat memahami dengan tepat bagaimana graphene membingungkan nyamuk, mereka mungkin dapat merancang metode yang lebih hemat biaya yang menggunakan taktik serupa.
Nyamuk menemukan inangnya menggunakan berbagai isyarat, termasuk penciuman, deteksi panas, dan penglihatan. Peneliti perlu mempersempit faktor-faktor penting.
Graphene tidak dapat ditembus bahkan oleh molekul kecil, jadi sepertinya kemampuan ini adalah kuncinya. Mungkin itu mencegah nyamuk mendeteksi senyawa organik atau produk bakteri yang berasal dari mikroba yang hidup di kulit.
Masalah lain yang perlu diperhatikan para ilmuwan adalah bahwa graphene menjadi kurang efektif saat basah. Teknologi apa pun yang didasarkan pada temuan ini harus lebih tahan terhadap kelembapan.
Ini adalah studi pertama yang mengeksplorasi kemampuan graphene untuk melindungi dari gigitan nyamuk. Seperti yang penulis tulis, "Hasilnya dapat memandu pengembangan teknologi pelindung graphene pada kulit atau di dalam kain pintar."
