Risiko kanker dapat meningkat seiring dengan penurunan sistem kekebalan
Temuan studi baru bisa menjadi pengubah permainan untuk penelitian pencegahan kanker. Sistem kekebalan mungkin memainkan peran yang jauh lebih penting dalam risiko kanker terkait usia daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Setiap tahun, lebih dari 8 juta orang meninggal karena kanker secara global. Meskipun pengobatan terus membaik, masih banyak pertanyaan yang belum terjawab.
Pada dasarnya, kanker disebabkan oleh mutasi gen yang menumpuk dari waktu ke waktu.
Kita tahu bahwa beberapa faktor dapat meningkatkan kecepatan terjadinya mutasi genetik, dan dengan demikian meningkatkan risiko kanker. Faktor-faktor tersebut antara lain merokok tembakau, minum alkohol, dan obesitas.
Namun, tidak semua faktor risiko dapat dihindari; salah satu faktor risiko utama menjadi tua. Seiring bertambahnya usia kita, begitu pula risiko kanker kita. Mengapa penuaan meningkatkan risiko kanker secara signifikan? Sebuah kelompok penelitian multidisiplin baru-baru ini memberikan jawaban baru yang tidak terduga untuk pertanyaan ini.
Penuaan dan risiko kanker
Masuk akal bahwa, seiring berjalannya waktu, kemungkinan mutasi meningkat. Sampai saat ini, itulah yang menjadi penjelasan standar: semakin tua usia Anda, semakin banyak mutasi yang Anda miliki, dan risiko kanker Anda semakin besar.
Sebuah studi baru-baru ini - dilakukan di University of Dundee di Inggris Raya, dan dengan bantuan dari Curie Insitute di Paris, Prancis, serta Universitas Heriot-Watt dan Universitas Edinburgh, keduanya di Inggris - mempertanyakan apakah ini seluruh cerita.
Hipotesis yang ingin dibuktikan oleh tim adalah bahwa risiko kanker meningkat seiring bertambahnya usia karena sistem kekebalan yang menua. Sudah diketahui umum bahwa sistem kekebalan menjadi kurang efektif seiring bertambahnya usia, membuat kita lebih rentan terhadap penyakit.
Mungkinkah itu juga meningkatkan risiko kanker? Temuan mereka dipublikasikan minggu ini di Prosiding National Academy of Sciences.
Sistem kekebalan yang menua
Kelenjar timus, yang merupakan organ sistem kekebalan, terlibat dalam memelihara dan mengembangkan sel T, yang merupakan pemain utama dalam sistem kekebalan. Sebagian besar penurunan kekuatan sistem kekebalan dari waktu ke waktu disebabkan oleh kerusakan timus yang stabil.
Meskipun penting di masa muda kita, timus mulai menyusut sejak usia 1 tahun. Ukurannya berkurang setengahnya setiap 16 tahun, dan produksi sel T mengikutinya. Penulis makalah baru ini bertanya-tanya apakah penurunan kapasitas ini mungkin berperan dalam risiko kanker.
Para peneliti mengambil data dari program Pengawasan, Epidemiologi, dan Hasil Akhir dari Institut Kanker Nasional (NCI). Secara keseluruhan, mereka memasukkan 2 juta kasus kanker pada orang berusia 18-70 tahun.
Selanjutnya, tim merancang model matematika yang memprediksi bagaimana tingkat kanker akan meningkat jika dikaitkan dengan penurunan sistem kekebalan. Mereka membandingkan temuan mereka dengan data kehidupan nyata.
Para peneliti menemukan bahwa model mereka lebih pas dengan data daripada standar yang disebut hipotesis mutasi berganda.
Seperti yang dijelaskan pemimpin studi Dr. Sam Palmer, “Hipotesis pengawasan imun adalah bahwa sel kanker terus-menerus muncul di dalam tubuh tetapi biasanya sistem kekebalan membunuh mereka sebelum tumor baru dapat berkembang dengan sendirinya. Sel T secara konstan memindai sel kanker, mencari cara untuk menghancurkannya. "
“Jika mereka tidak dapat menemukannya dengan cepat atau sistem kekebalannya lemah, populasi kanker memiliki peluang untuk tumbuh. Kemungkinan terjadinya hal ini akan meningkat seiring bertambahnya usia karena timus terus menyusut. "
Dr Sam Palmer
Dia memberikan lebih banyak informasi tentang bagaimana model mereka dapat bekerja, dengan mengatakan, "[M] e membayangkan perang antara sel T dan sel kanker, yang dimenangkan oleh sel kanker jika mereka tumbuh melebihi ambang tertentu."
“Kami kemudian menetapkan ambang ini menjadi menurun seiring bertambahnya usia, sebanding dengan produksi sel T,” Dr. Palmer menambahkan. “Hipotesis sederhana ini ternyata mampu menjelaskan banyak data kejadian kanker.”
Perbedaan jenis kelamin dalam risiko kanker
Risiko kanker terkait usia meningkat lebih tajam pada pria dibandingkan dengan wanita. Karena timus menurun lebih cepat pada pria daripada wanita, ini mungkin menjelaskan perbedaan ini, yang tidak dapat dijelaskan oleh teori hipotesis mutasi ganda.
Ketika perbedaan gender dieksplorasi, profil risiko antara pria dan wanita lebih cocok dengan data model daripada dengan teori tradisional.
Tentu saja, penelitian ini didasarkan pada model matematika dan oleh karena itu perlu direplikasi di dunia nyata. Tapi itu pasti makanan untuk dipikirkan.
Seperti yang dikatakan oleh penulis studi senior Dr. Thea Newman, "Ini masih sangat awal, tetapi jika kami terbukti benar maka Anda dapat berbicara tentang cara yang sama sekali baru untuk mengobati dan mencegah kanker."
Dia menambahkan, "Hampir semua penelitian utama tentang kanker didasarkan pada bagaimana kita dapat memahami mutasi genetik, menargetkannya, dan dengan demikian menyembuhkan penyakit."
“Kami tidak memperdebatkan fakta bahwa mutasi menyebabkan kanker,” lanjut Dr. Newman, “tetapi kami menanyakan apakah mutasi saja dapat menjelaskan peningkatan pesat kejadian kanker seiring bertambahnya usia ketika penuaan menyebabkan perubahan besar lainnya dalam tubuh.”
Ahli timus Prof. Clare Blackburn, dari Universitas Edinburgh, membahas implikasi potensial di masa depan. Dia berkata, "Selain mutasi, ini menunjukkan bahwa kita juga harus fokus pada cara meningkatkan fungsi timus dengan cara yang terkendali, mungkin dengan transplantasi atau dengan regenerasi terkontrol, sehingga kita dapat meningkatkan jumlah sel T yang kita buat."
“Tentu saja,” dia menambahkan, “kita juga perlu melihat apakah mungkin ada konsekuensi yang tidak diinginkan dari melakukan hal ini, dan bagaimana meminimalkannya jika terjadi.”
Temuan ini sangat menarik dan membuka jalan baru bagi para peneliti kanker untuk dieksplorasi. Tim peneliti biologi, fisika, dan ilmu komputer ini mungkin telah memberikan langkah pertama yang penting menuju strategi pencegahan kanker yang baru.
