Kolesterol ditemukan berperan dalam Alzheimer
Sebuah studi baru, yang dipimpin oleh para peneliti di University of Cambridge di Inggris, menyimpulkan bahwa kolesterol mungkin memainkan peran penting dalam perkembangan penyakit Alzheimer.
Kolesterol adalah zat lilin yang dapat menumpuk di dinding arteri, berpotensi menyebabkan masalah kesehatan.
Sekitar 71 juta orang di Amerika Serikat hidup dengan tingkat tinggi lipoprotein densitas rendah (LDL), atau "kolesterol jahat".
Ini lebih sering terlibat sebagai faktor yang berkontribusi dalam kondisi kardiovaskular seperti penyakit jantung dan stroke, tetapi kolesterol juga merupakan salah satu penyusun utama dinding sel.
Sebuah studi baru, diterbitkan di jurnal Kimia Alam, menunjukkan bahwa kolesterol ini juga dapat bertindak sebagai katalisator kelompok protein yang disebut amiloid-beta untuk terbentuk di otak.
Amiloid-beta terkenal sebagai faktor penyebab utama penyakit Alzheimer, yang saat ini memengaruhi sekitar 5,4 juta orang di A.S. Ketika amiloid-beta berkumpul, ia terbentuk menjadi plak yang beracun bagi fungsi otak dan membunuh sel-sel otak.
Namun, para ilmuwan telah berjuang untuk mengidentifikasi bagaimana kelompok amiloid-beta terbentuk.
Kolesterol mempercepat agregasi
Apa yang diketahui para ilmuwan adalah bahwa molekul amiloid-beta biasanya tidak saling menempel di otak karena mereka hanya ada di tingkat yang rendah, dan tersebar di seluruh otak.
Tim Cambridge bekerja sama dengan para peneliti di Lund University di Swedia untuk menyelidiki bagaimana amiloid-beta berhasil membentuk kelompok pada penyakit Alzheimer.
Mereka mengungkapkan bahwa amiloid-beta dapat menempel pada lipid, sejenis molekul tidak larut yang mencakup lemak, steroid, fosfolipid, dan lilin. Secara khusus, amiloid-beta ditemukan menempel dengan baik pada membran sel lipid yang mengandung kolesterol.
Kemudian, setelah molekul amiloid-beta menempel pada membran sel lipid yang mengandung kolesterol di sekitar molekul amiloid-beta “terjebak” lainnya, ada kemungkinan lebih besar bahwa molekul-molekul ini akan bertemu satu sama lain, menyebabkan cluster mulai terbentuk.
Tim menghitung bahwa kehadiran kolesterol menyebabkan gugus amiloid-beta berkembang 20 kali lebih cepat daripada yang seharusnya.
Akankah makan lebih sedikit kolesterol mengurangi risiko?
Penelitian sebelumnya telah memetakan hubungan antara kolesterol dan Alzheimer; misalnya, para ilmuwan mengetahui bahwa beberapa gen yang sama yang memproses kolesterol di otak juga terlibat dalam Alzheimer. Namun, tidak jelas bagaimana mereka terhubung.
Penulis studi baru-baru ini tidak yakin apakah kolesterol makanan berperan dalam Alzheimer, karena jenis kolesterol ini tidak masuk ke otak dari aliran darah.
Jadi, meskipun secara umum baik untuk kesehatan Anda untuk makan makanan seimbang tanpa terlalu banyak kolesterol, berapa banyak kolesterol yang Anda konsumsi dalam makanan Anda tidak dianggap sebagai masalah sehubungan dengan risiko Anda terkena Alzheimer.
Faktanya, rekan penulis studi Prof. Michele Vendruscolo - dari Center for Misfolding Diseases di University of Cambridge - mengatakan bahwa bukan kolesterol itu sendiri yang menjadi masalah.
“Pertanyaan untuk kita sekarang,” katanya, “bukanlah bagaimana menghilangkan kolesterol dari otak, tetapi tentang bagaimana mengontrol peran kolesterol dalam penyakit Alzheimer melalui pengaturan interaksinya dengan amiloid-beta. Kami tidak mengatakan bahwa kolesterol adalah satu-satunya pemicu untuk proses agregasi, tetapi itu pasti salah satunya. ”
Prof. Vendruscolo menjelaskan bahwa kolesterol dipindahkan ke seluruh tubuh oleh “pembawa protein” khusus seperti ApoE, yang, dalam bentuk mutasinya, juga telah dipelajari sebagai faktor risiko Alzheimer.
Pada orang tua, pembawa protein kurang efektif sehingga mengganggu pergerakan kolesterol ke seluruh tubuh. Jadi, mungkin bagi para ilmuwan di masa depan untuk merancang obat yang menargetkan proses ini, membantu mengontrol keseimbangan kolesterol dan amiloid-beta di otak.
“Pekerjaan ini telah membantu kami mempersempit pertanyaan spesifik di bidang penelitian Alzheimer,” simpul Prof. Vendruscolo.
“Kami sekarang perlu memahami lebih detail bagaimana keseimbangan kolesterol dipertahankan di otak untuk menemukan cara untuk menonaktifkan pemicu agregasi amiloid-beta.”
