Penuaan dan kanker: Hubungan dua arah yang mengejutkan
Sebuah studi baru menunjukkan bahwa hubungan antara penuaan dan kanker mungkin lebih intim dan kompleks daripada yang diperkirakan sebelumnya. Faktanya, beberapa aspek penuaan sel dapat menghambat perkembangan kanker.
Dengan analisis data genetik yang luas, sekelompok ilmuwan telah menunjukkan bahwa tanda genetik jaringan yang menua sangat berbeda dari jaringan kanker.
Ini penting karena tingkat aktivitas gen tertentu dapat mempengaruhi bagaimana sel-sel di dalam jaringan berperilaku, dan pada akhirnya, apakah penyakit seperti kanker berkembang.
Seiring bertambahnya usia, semakin banyak sel kita menjadi tidak aktif, artinya mereka tidak lagi tumbuh, membelah, dan memperbarui.
Ini adalah proses yang disebut penuaan seluler, dan proporsi sel-sel tua dalam tubuh kita meningkat seiring bertambahnya usia.
Dalam keadaan penuaan sel yang tidak dapat diubah, pembelahan sel berhenti. Sebaliknya, kanker adalah penyakit yang ditentukan oleh pembelahan sel yang tidak terkontrol yang mengarah pada pembentukan tumor.
Sebelumnya, para ahli berasumsi bahwa jaringan yang menua lebih mungkin menjadi kanker karena akumulasi beberapa mutasi pada gen penyebab kanker.
Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa, terlepas dari akumulasi ini, sel-sel tua juga cenderung menghambat perkembangan kanker; ini karena proses yang menyebabkan sel tumbuh, membelah, dan diperbarui dimatikan selama penuaan.
Tim di balik penelitian ini telah mempublikasikan temuan mereka di jurnal Penuaan Sel.
Apa yang ditemukan dalam penelitian itu?
Kelompok penelitian - yang dipimpin oleh Prof. João Pedro de Magalhães, dari Universitas Liverpool, di Inggris - menganalisis dan membandingkan tanda tangan genetik dari gen yang terlibat dalam penuaan. Secara keseluruhan, mereka melihat gen yang terlibat dalam perkembangan kanker di sembilan jaringan manusia.
Secara khusus, mereka menyelidiki seberapa aktif gen ini di setiap jaringan untuk mengidentifikasi pola aktivitas yang mungkin menghubungkan penuaan dengan perkembangan kanker.
Menariknya, para peneliti menemukan bahwa tingkat gen aktif yang berkontribusi pada penuaan sel sangat berbeda dari gen aktif yang terlibat dalam perkembangan kanker.
Di sebagian besar jaringan, pola aktivitas gen penuaan dan kanker berubah ke arah yang berlawanan. Dengan kata lain, sementara beberapa gen penuaan lebih aktif, beberapa gen kanker kurang aktif. Hal ini berlaku di semua jaringan kecuali jaringan tiroid dan rahim, di mana gen penuaan dan gen kanker berubah ke arah yang sama.
Selain itu, tanda tangan gen penuaan seluler berubah ke arah yang sama dengan gen penuaan - berlawanan dengan arah gen kanker.
Gen mana yang berubah?
Setiap gen adalah bagian dari proses seluler yang lebih luas yang memungkinkan sel mempertahankan homeostasis - keadaan stabilitas.
Dalam studi ini, para peneliti juga menganalisis jenis aktivitas yang menjadi tanggung jawab gen.
Tim menemukan bahwa gen dengan aktivitas yang paling banyak berubah terlibat dalam proses penting, seperti mengatur siklus sel dan sistem kekebalan.
Dalam set gen penuaan, gen yang terlibat dalam pembelahan sel tidak aktif, sedangkan dalam set gen kanker, gen ini jauh lebih aktif.
Ini menarik karena perubahan aktivitas gen selama penuaan dan penuaan mungkin berhubungan dengan penurunan laju pembelahan sel, yang dikenal sebagai proliferasi; Namun, dalam kumpulan data kanker, para ilmuwan menemukan pergeseran ke arah peningkatan proliferasi sel.
Gen yang terlibat dalam sistem kekebalan juga penting, karena gejala kanker lainnya adalah peradangan, yang merupakan respons kekebalan.
Mengingat bahwa sistem kekebalan berperan dalam mencegah kanker, fungsi kekebalan yang terganggu seiring bertambahnya usia dapat memungkinkan sel kanker menghindari sistem kekebalan.
Apa artinya ini untuk pengobatan di masa mendatang?
Hasil ini menunjukkan hubungan yang sangat kompleks antara kanker dan penuaan.
Di satu sisi, penuaan dapat berkontribusi pada perkembangan kanker, dan di sisi lain, beberapa mekanisme seluler yang terlibat dalam penuaan juga dapat berkontribusi untuk menghambat perkembangan kanker.
Para peneliti berpikir bahwa ini mungkin menjelaskan mengapa tingkat kejadian kanker turun menjelang akhir hidup, sedangkan risiko kanker meningkat dalam beberapa dekade sebelumnya.
Hasil ini juga menunjukkan bahwa aktivitas genetik yang menghubungkan penuaan dan kanker bersifat spesifik jaringan.
Prof. de Magalhães menjelaskan bahwa pekerjaan timnya "menantang pandangan tradisional tentang hubungan antara kanker dan penuaan, dan menyarankan bahwa proses penuaan dapat menghambat perkembangan kanker".
“Anda memiliki dua kekuatan yang berlawanan: mutasi yang mendorong kanker dan degenerasi jaringan yang menghalanginya.”
Prof. João Pedro de Magalhães
Studi ini mengambil pendekatan seluruh genom untuk menganalisis gen umum yang terlibat dalam penuaan dan kanker. Temuan ini mungkin merupakan batu loncatan penting dalam memahami dua proses dengan lebih baik.
Namun, penelitian ini belum mengidentifikasi apakah orang dengan tingkat aktivitas gen yang berbeda lebih atau kurang rentan terhadap kanker.
Pada saat yang sama, penting untuk diperhatikan bahwa beberapa orang menua lebih lambat dari yang lain. Apakah hasil penelitian ini menunjukkan bahwa orang-orang ini lebih mungkin mengembangkan kanker? Meskipun masih banyak pertanyaan yang harus dijawab, penelitian ini mungkin merupakan langkah ke arah yang benar.
