Apa yang terjadi pada otak seiring bertambahnya usia?
Penuaan otak tidak bisa dihindari sampai batas tertentu, tetapi tidak seragam; itu mempengaruhi setiap orang, atau setiap otak, secara berbeda.
Memperlambat penuaan otak atau menghentikannya sama sekali akan menjadi obat mujarab utama untuk mencapai awet muda. Apakah penuaan otak adalah lereng licin yang perlu kita terima? Ataukah ada langkah-langkah yang bisa kita ambil untuk mengurangi tingkat penurunan?
Dengan berat sekitar 3 pon, otak manusia adalah prestasi teknik yang mengejutkan, dengan sekitar 100 miliar neuron saling berhubungan melalui triliunan sinapsis.
Sepanjang hidup, otak berubah lebih dari bagian tubuh mana pun. Dari saat otak mulai berkembang pada minggu ketiga kehamilan hingga usia tua, struktur dan fungsinya yang kompleks berubah, jaringan dan jalur menghubungkan dan memutuskan.
Selama beberapa tahun pertama kehidupan, otak membentuk lebih dari 1 juta koneksi saraf baru setiap detik. Ukuran otak meningkat empat kali lipat pada periode prasekolah, dan pada usia 6 tahun, ia mencapai sekitar 90% dari volume dewasanya.
Lobus frontal adalah area otak yang bertanggung jawab untuk fungsi eksekutif, seperti perencanaan, memori kerja, dan kontrol impuls. Ini adalah salah satu area otak terakhir yang matang, dan mungkin tidak berkembang sepenuhnya sampai sekitar usia 35 tahun.
Untuk menemukan lebih banyak informasi berbasis bukti dan sumber daya untuk penuaan yang sehat, kunjungi hub khusus kami.
Penuaan otak normal
Seiring bertambahnya usia, sistem tubuh mereka - termasuk otak - secara bertahap menurun. "Tergelincir dari pikiran" dikaitkan dengan bertambahnya usia. Konon, orang sering mengalami penyimpangan memori kecil yang sama di usia 20-an tetapi tidak memikirkannya lagi.
Orang dewasa yang lebih tua sering menjadi cemas tentang kesalahan ingatan karena hubungan antara gangguan memori dan penyakit Alzheimer. Namun, Alzheimer dan demensia lainnya bukanlah bagian dari proses penuaan normal.
Perubahan memori umum yang terkait dengan penuaan normal meliputi:
- Kesulitan mempelajari sesuatu yang baru: Menyimpan informasi baru ke dalam ingatan bisa memakan waktu lebih lama.
- Multitasking: Pemrosesan yang lambat dapat mempersulit perencanaan tugas paralel.
- Mengingat nama dan nomor: Memori strategis, yang membantu mengingat nama dan nomor, mulai menurun pada usia 20 tahun.
- Mengingat janji temu: Tanpa isyarat untuk mengingat informasi, otak mungkin menempatkan janji temu ke dalam "penyimpanan" dan tidak mengaksesnya kecuali ada sesuatu yang mengganggu ingatan orang tersebut.
Meskipun beberapa penelitian menunjukkan bahwa sepertiga dari orang dewasa yang lebih tua bergumul dengan memori deklaratif - yaitu, ingatan tentang fakta atau peristiwa yang telah disimpan dan dapat diambil oleh otak - penelitian lain menunjukkan bahwa seperlima dari usia 70 tahun melakukan tes kognitif hanya serta orang berusia 20 tahun.
Para ilmuwan saat ini menyatukan bagian dari teka-teki raksasa penelitian otak untuk menentukan bagaimana otak berubah secara halus dari waktu ke waktu untuk menyebabkan perubahan ini.
Perubahan umum yang menurut peneliti terjadi selama penuaan otak meliputi:
- Massa otak: Penyusutan di lobus frontal dan hipokampus, yang merupakan area yang terlibat dalam fungsi kognitif yang lebih tinggi dan menyandikan ingatan baru, dimulai sekitar usia 60 atau 70 tahun.
- Kepadatan kortikal: Ini mengacu pada penipisan permukaan otak yang bergerigi karena menurunnya koneksi sinaptik. Lebih sedikit koneksi dapat berkontribusi pada pemrosesan kognitif yang lebih lambat.
- Materi putih: Materi putih terdiri dari serabut saraf bermielin yang dibundel ke dalam saluran dan membawa sinyal saraf di antara sel-sel otak. Para peneliti berpikir bahwa mielin menyusut seiring bertambahnya usia, dan akibatnya, pemrosesan menjadi lebih lambat dan fungsi kognitif berkurang.
- Sistem neurotransmitter: Para peneliti menyarankan bahwa otak menghasilkan lebih sedikit pembawa pesan kimiawi seiring bertambahnya usia, dan penurunan aktivitas dopamin, asetilkolin, serotonin, dan norepinefrin inilah yang mungkin berperan dalam penurunan kognisi dan memori serta meningkatkan depresi.
Dalam memahami dasar saraf dari penurunan kognitif, peneliti dapat mengungkap terapi atau strategi mana yang dapat membantu memperlambat atau mencegah kerusakan otak.
Pelajari tentang beberapa teknik untuk meningkatkan daya ingat di sini.
Penemuan terbaru dalam penuaan otak
Beberapa penelitian tentang otak sedang berlangsung untuk memecahkan teka-teki penuaan otak, dan para ilmuwan sering kali membuat penemuan.
Bagian di bawah ini akan menjelaskan beberapa di antaranya secara lebih rinci.
Sel induk
Pada tahun 2017, para peneliti dari Albert Einstein College of Medicine di New York City, NY, mengungkapkan dalam sebuah penelitian pada tikus bahwa sel induk di hipotalamus otak kemungkinan besar mengontrol seberapa cepat penuaan terjadi di dalam tubuh.
“Penelitian kami menunjukkan bahwa jumlah sel induk saraf hipotalamus secara alami menurun selama hidup hewan, dan penurunan ini mempercepat penuaan,” kata Dr. Dongsheng Cai, seorang profesor farmakologi molekuler.
“Tapi,” dia menambahkan, “kami juga menemukan bahwa efek kerugian ini tidak dapat diubah. Dengan mengisi kembali sel induk ini atau molekul yang mereka hasilkan, adalah mungkin untuk memperlambat dan bahkan membalikkan berbagai aspek penuaan di seluruh tubuh. "
Menyuntikkan sel induk hipotalamus ke dalam otak tikus normal tua dan paruh baya, yang sel induknya telah dihancurkan, memperlambat atau membalikkan ukuran penuaan. Para peneliti mengatakan bahwa ini adalah langkah pertama untuk memperlambat proses penuaan dan berpotensi mengobati kondisi terkait usia.
Mengapa sel induk penting? Cari tahu di sini.
SuperAgers
"SuperAgers" adalah sekelompok individu langka di atas usia 80 tahun yang memiliki ingatan setajam orang-orang sehat puluhan tahun lebih muda.
Penelitian oleh para ilmuwan di Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago, IL, membandingkan SuperAgers dengan kelompok kontrol dari individu dengan usia yang sama.
Mereka menemukan bahwa otak SuperAger menyusut pada tingkat yang lebih lambat dibandingkan dengan rekan-rekan mereka yang seusianya, yang menghasilkan resistensi yang lebih besar terhadap hilangnya ingatan yang khas yang terjadi karena usia. Ini menunjukkan bahwa penurunan kognitif terkait usia tidak bisa dihindari.
“Kami menemukan bahwa SuperAgers tahan terhadap tingkat penurunan normal yang kami lihat pada rata-rata [orang dewasa yang lebih tua], dan mereka berhasil mencapai keseimbangan antara rentang hidup dan rentang kesehatan, benar-benar hidup dengan baik dan menikmati tahun-tahun terakhir kehidupan mereka, ”Kata Emily Rogalski, seorang profesor.
Dengan mempelajari keunikan SuperAgers, para peneliti berharap dapat menemukan faktor biologis yang mungkin berkontribusi untuk menjaga kemampuan memori di usia lanjut.
Terapi untuk membantu memperlambat penuaan otak
Peneliti telah menemukan beberapa faktor yang mempercepat penuaan otak.
Misalnya, obesitas di usia paruh baya dapat mempercepat penuaan otak sekitar 10 tahun, dan baik gula maupun jenis soda diet dikaitkan dengan kesehatan otak yang lebih buruk.
Semakin banyak bukti menunjukkan bahwa orang yang mengalami penurunan kognisi dan ingatan paling sedikit semuanya memiliki kebiasaan tertentu:
- terlibat dalam aktivitas fisik secara teratur
- mengejar aktivitas yang merangsang secara intelektual
- tetap aktif secara sosial
- mengelola stres
- makan makanan yang sehat
- tidur nyenyak
Penelitian terbaru menyoroti banyak cara agar orang dapat secara aktif mengendalikan kesehatan mereka dan mungkin menurunkan laju penuaan otak mereka.
Bagian berikut akan melihat beberapa tip ini secara lebih rinci.
Berolahraga
Salah satu intervensi yang muncul berkali-kali untuk mencegah penurunan mental terkait usia adalah latihan fisik.
Melakukan kombinasi latihan aerobik dan ketahanan dengan intensitas sedang selama setidaknya 45 menit setiap sesi pada hari sebanyak mungkin dalam seminggu dapat secara signifikan meningkatkan kekuatan otak pada orang berusia 50 ke atas.
Demikian pula, penelitian lain oleh University of Miami di Florida menemukan bahwa individu berusia di atas 50 tahun yang melakukan sedikit atau tidak berolahraga mengalami penurunan memori dan keterampilan berpikir yang sebanding dengan 10 tahun penuaan dalam 5 tahun, dibandingkan dengan mereka yang mengambil bagian. dalam latihan intensitas sedang atau tinggi.
Intinya, aktivitas fisik memperlambat penuaan otak hingga 10 tahun.
Menari juga memiliki efek anti penuaan pada otak orang dewasa yang lebih tua. Sebuah studi oleh Pusat Jerman untuk Penyakit Neurodegeneratif di Magdeburg menemukan bahwa meskipun olahraga teratur dapat membalikkan tanda-tanda penuaan otak, efek yang paling besar terjadi pada orang yang menari.
Bagaimana olahraga dapat membantu mencegah atau mengelola depresi? Cari tahu di sini.
Memainkan alat musik
Para peneliti di Baycrest Health Sciences di Toronto, Kanada, mengungkapkan mengapa memainkan alat musik dapat membantu orang dewasa yang lebih tua menangkal penurunan kognitif terkait usia dan mempertahankan keterampilan mendengarkan mereka.
Para peneliti menemukan bahwa belajar memainkan suara pada alat musik mengubah gelombang otak sedemikian rupa sehingga meningkatkan keterampilan mendengar dan mendengar seseorang. Perubahan aktivitas otak menunjukkan bahwa otak mengubah dirinya sendiri untuk mengkompensasi penyakit atau cedera yang mungkin menghalangi kemampuan seseorang untuk melakukan tugas.
“Telah dihipotesiskan,” kata Dr. Bernhard Ross, ilmuwan senior di Baycrest's Rotman Research Institute, “bahwa tindakan memainkan musik membutuhkan banyak sistem otak untuk bekerja sama, seperti sistem pendengaran, motorik, dan persepsi.”
"Studi ini adalah pertama kalinya kami melihat perubahan langsung di otak setelah satu sesi, menunjukkan bahwa tindakan menciptakan musik mengarah pada perubahan kuat dalam aktivitas otak," tambahnya.
Makan makanan yang sehat
Komponen kunci kesehatan otak adalah diet. Pada 2018, para peneliti mengaitkan asam lemak omega-3 dan omega-6 dalam darah dengan penuaan otak yang sehat.
Studi lain juga telah menentukan bahwa mengonsumsi makanan yang termasuk dalam diet Mediterania atau MIND dikaitkan dengan risiko kesulitan ingatan yang lebih rendah pada orang dewasa yang lebih tua.
Penelitian oleh University of Illinois di Urbana-Champaign menemukan bahwa orang paruh baya dengan tingkat lutein yang lebih tinggi - yang merupakan nutrisi yang terdapat dalam sayuran berdaun hijau, seperti kangkung dan bayam, serta telur dan alpukat - memiliki respons saraf yang serupa terhadap individu yang lebih muda daripada orang-orang pada usia yang sama.
“Seiring bertambahnya usia, mereka mengalami penurunan yang khas. Namun, penelitian telah menunjukkan bahwa proses ini dapat dimulai lebih awal dari yang diharapkan. Anda bahkan dapat mulai melihat beberapa perbedaan di usia 30-an, ”kata penulis studi pertama Anne Walk, seorang sarjana pascadoktoral.
“Kami ingin memahami bagaimana diet memengaruhi kognisi sepanjang rentang hidup,” tambahnya. "Jika lutein dapat melindungi dari penurunan, kita harus mendorong orang untuk mengonsumsi makanan kaya lutein pada suatu titik dalam hidup mereka ketika manfaatnya maksimal."
Jumlah orang dewasa di Amerika Serikat yang berusia di atas 65 tahun akan meningkat lebih dari dua kali lipat dalam 40 tahun mendatang, meningkat dari 40,2 juta pada tahun 2010 menjadi 88,5 juta pada tahun 2050.
Karena populasi yang menua ini, pemahaman tentang perubahan kognitif yang sejalan dengan penuaan menjadi semakin penting.
Meskipun banyak pertanyaan tetap mengenai otak yang menua, penelitian sedang membuat kemajuan dalam menjelaskan apa yang terjadi pada fungsi kognitif dan memori kita sepanjang hidup kita.
Ini juga menekankan cara-cara di mana kita dapat mempertahankan kemampuan mental kita untuk meningkatkan kualitas hidup kita saat kita memasuki masa dewasa yang lebih tua.
Bagaimana ikan berminyak dapat bermanfaat bagi otak dan aspek kesehatan lainnya? Cari tahu di sini.
