Dapatkah interaksi sosial memprediksi penurunan kognitif?
Sebuah studi baru-baru ini menyimpulkan bahwa interaksi sosial mungkin lebih dari sekadar hiburan yang menyenangkan; mungkin membantu dokter memprediksi risiko penurunan kognitif seseorang dan, mungkin, demensia.
Penurunan kognitif mengacu pada penurunan kemampuan mental secara umum dari waktu ke waktu.
Ini mempengaruhi banyak orang seiring bertambahnya usia dan, dalam beberapa kasus, dapat menyebabkan demensia.
Dengan bertambahnya usia rata-rata populasi, semakin banyak orang yang cenderung mengalami penurunan kognitif.
Sekelompok peneliti dari Brigham dan Women’s Hospital di Boston, MA, tertarik pada peran potensial yang mungkin dimainkan oleh interaksi sosial.
Secara khusus, studi terbaru mereka melihat apakah ada interaksi antara tingkat aktivitas sosial, kinerja kognitif, dan jumlah beta-amiloid di otak, yang merupakan ciri neurologis penyakit Alzheimer.
Penurunan kognitif dan keramahan
Untuk menyelidiki, para ilmuwan mengikuti 217 orang dewasa yang lebih tua yang terlibat dalam Studi Otak Penuaan Harvard. Pada awal penelitian, peserta berusia 63-89 tahun dan tidak menunjukkan defisit kognitif. Penulis mengikuti grup selama 3 tahun.
Setiap peserta menyelesaikan kuesioner yang memastikan tingkat interaksi sosial mereka; ini termasuk pertemuan keluarga dan teman, kegiatan keagamaan, dan kerja sukarela.
Para peneliti juga mengukur kadar beta-amiloid di otak masing-masing partisipan. Seperti yang diharapkan, ada variabilitas yang signifikan, dengan beberapa orang memiliki tingkat yang jauh lebih tinggi, menempatkan mereka pada peningkatan risiko terkena Alzheimer.
Para penulis mempublikasikan temuan mereka di The American Journal of Geriatric Psychiatry.
Meskipun penelitian sebelumnya telah menunjukkan hubungan antara keterlibatan sosial dan penurunan kognitif, para ilmuwan belum menyempurnakan hubungan antara kedua faktor ini dan tingkat beta-amiloid di otak.
Gambaran yang kompleks muncul
Secara keseluruhan, penulis tidak menemukan hubungan antara interaksi sosial dan penurunan kognitif. Namun, ketika mereka menyelidiki data beta-amiloid, sebuah pola terbentuk.
Para peneliti menemukan bahwa pengaruh aktivitas sosial signifikan pada individu yang memiliki tingkat beta-amiloid tertinggi di otak mereka. Dalam kelompok ini, mereka yang memiliki tingkat interaksi sosial terendah menunjukkan tingkat penurunan kognitif yang lebih tinggi daripada individu dengan tingkat beta-amiloid yang serupa tetapi tingkat aktivitas sosialnya lebih tinggi.
Mereka juga menemukan bahwa individu yang memiliki kemampuan kognitif lebih rendah pada awal penelitian lebih cenderung menjadi kurang terlibat dalam pergaulan selama 3 tahun.
Efek ini tetap signifikan bahkan setelah para peneliti memperhitungkan berbagai variabel, termasuk pendidikan, jenis kelamin, tingkat interaksi sosial pada awal, dan usia.
Menariknya, hubungan ini tidak terkait dengan tingkat beta-amiloid di otak, yang bertentangan dengan harapan penulis.
Temuan ini dan penelitian sebelumnya menunjukkan hubungan antara keterlibatan sosial dan penurunan kognitif. Namun, masih belum jelas apakah individu yang kurang bersosialisasi lebih berisiko, atau apakah penurunan kognitif meningkatkan kemungkinan penarikan sosial. Demikian pula, hubungan dapat berjalan dua arah dan mungkin berbeda antar individu.
Kesimpulan dan masa depan
Studi saat ini menyimpulkan bahwa individu dengan tingkat beta-amiloid yang lebih tinggi dan tingkat interaksi sosial yang berkurang mungkin memiliki peningkatan risiko penurunan kognitif yang lebih substansial.
Penulis studi saat ini berharap bahwa temuan mereka, suatu hari nanti, akan membantu memprediksi mereka yang paling berisiko mengalami penurunan kognitif.
“Keterlibatan sosial dan fungsi kognitif terkait satu sama lain dan tampaknya menurun bersama-sama. Ini berarti bahwa keterlibatan sosial dapat menjadi penanda penting ketahanan atau kerentanan pada orang dewasa yang lebih tua yang berisiko mengalami gangguan kognitif. "
Penulis senior Dr. Nancy Donovan
Meski temuannya menarik, penelitian ini memiliki sejumlah keterbatasan. Pertama, penelitian ini hanya memasukkan data dari 217 individu, dan peneliti mengikutinya hanya selama 3 tahun. Selain itu, peserta hanya menyelesaikan kuesioner di awal dan akhir penelitian, jadi jawaban mereka mungkin tidak mewakili tingkat interaksi sosial di tahun-tahun berikutnya.
Penulis juga menyebutkan bahwa ukuran keterlibatan sosial saat ini perlu diperbarui. Misalnya, mereka tidak memperhitungkan interaksi online yang, tentu saja, dapat sangat bervariasi dan tidak selalu terkait dengan keterlibatan sosial secara langsung.
Selain itu, penelitian saat ini tidak dapat mengontrol faktor-faktor yang berpotensi penting, seperti kecemasan, depresi, kesepian, dan apatis. Faktor-faktor tersebut dapat berperan dalam mengurangi keinginan untuk berinteraksi secara sosial; dan menurut penelitian sebelumnya yang dilakukan oleh peneliti yang sama, kesepian dan kecemasan mungkin memiliki hubungan independen dengan Alzheimer.
Di masa depan, penulis ingin melanjutkan temuan ini. Mereka berencana untuk melaksanakan pekerjaan dengan kelompok yang lebih besar dan mengikuti mereka untuk waktu yang lebih lama.
Jadi, meskipun penelitian masih belum memperkuat hubungan antara interaksi sosial, penurunan kognitif, pekerjaan saat ini akan membantu membangun gambaran yang lebih jelas.
