Bisakah makanan olahan menjelaskan mengapa autisme meningkat?
Untuk pertama kalinya, para ilmuwan telah menemukan hubungan molekuler antara pengawet makanan yang umum, gangguan saraf, dan gangguan spektrum autisme. Temuan menunjukkan bahwa mungkin ada hubungan antara konsumsi makanan olahan selama kehamilan dan peningkatan autisme.
Prevalensi gangguan spektrum autisme (ASD) terus meningkat.
Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), pada tahun 2000, 1 dari 150 anak menderita ASD, tetapi pada tahun 2012, angka itu meningkat menjadi 1 dari 68 anak.
Pada 2018, 1 dari 59 anak menderita ASD.
Meskipun para peneliti belum mengetahui secara pasti apa yang menyebabkan ASD, mereka berpendapat bahwa kombinasi gen, pengaruh lingkungan, dan masalah dengan sistem kekebalan ibu pada tahap awal kehamilan dapat berkontribusi pada perkembangannya.
Baru-baru ini, beberapa penelitian menunjukkan mikrobioma usus sebagai pemain kunci potensial dalam pengembangan ASD.
Misalnya, beberapa peneliti menemukan bahwa mikrobiota anak autis tidak memiliki jenis bakteri yang menguntungkan Bifidobacteria dan Prevotella, sementara penelitian lain menemukan “peningkatan yang signifikan pada Firmicutes/Bacteroidetes rasio ”dan tingkat taksa bakteri yang lebih tinggi Escherichia / Shigella dan Clostridium cluster XVIII.
Selain itu, anak autis cenderung mengalami masalah pencernaan seperti sembelit, diare, dan sakit perut.
Mempelajari pengawet makanan yang umum
Jadi, peneliti Prof Saleh Naser dan Latifa Abdelli - bersama dengan asisten peneliti sarjana Aseela Samsam, dari University of Central Florida (UCF) di Orlando - berangkat untuk meneliti lebih lanjut hubungan antara bakteri usus dan ASD.
Secara khusus, tim fokus pada hubungan antara asam propionat (PPA) dan autisme.
“Penelitian telah menunjukkan tingkat PPA yang lebih tinggi dalam sampel tinja dari [anak autis] dan mikrobioma usus pada anak autis berbeda,” jelas Prof. Naser, juga dari Sekolah Ilmu Biomedis Burnett di UCF. “Saya ingin tahu apa penyebab utamanya,” tambahnya.
PPA adalah asam lemak jenuh rantai pendek alami dengan sifat antijamur. Selain itu, banyak produsen menggunakannya sebagai pengawet makanan dan zat penyedap untuk produk kemasan dan olahan.
Dalam studi baru, Prof Naser dan rekannya mengekspos sel induk saraf ke tingkat PPA yang sangat tinggi. Para peneliti mempublikasikan temuan mereka di jurnal Laporan Ilmiah.
Apa kaitan antara PPA dan autisme?
Eksperimen dengan sel induk saraf yang dikultur telah mengungkapkan bahwa kadar PPA yang sangat tinggi mengurangi jumlah sel yang berdiferensiasi menjadi neuron dan meningkatkan jumlah sel yang kemudian menjadi sel glial.
Meskipun sel glia dapat mendukung fungsi saraf, penumpukan sel glia yang berlebihan (gliosis) dapat menyebabkan peradangan di otak dan mengganggu konektivitas antar neuron.
Dalam studi baru, terlalu banyak PPA juga merusak jalur molekuler yang biasanya memungkinkan neuron mengirimkan informasi ke seluruh tubuh.
Para peneliti menyarankan bahwa gangguan pada kemampuan otak untuk berkomunikasi dapat menjelaskan karakteristik terkait ASD seperti perilaku berulang dan kesulitan dalam interaksi sosial.
Mereka juga menyarankan bahwa makan makanan olahan yang cenderung memiliki tingkat PPA tinggi selama kehamilan dapat meningkatkan kadar PPA di usus ibu, yang kemudian dapat berpindah ke janin.
“Dalam studi saat ini,” penulis menulis, “kami menghubungkan paparan PPA ibu dengan pola saraf yang terganggu selama tahap awal perkembangan saraf embrionik yang menyebabkan overproliferasi sel glial, arsitektur saraf abnormal, dan peningkatan profil inflamasi; kemungkinan prekursor untuk autisme. "
Namun, PPA secara alami ada di usus, dan perubahan kehamilan yang terjadi di mikrobioma ibu secara alami dapat menyebabkan PPA meningkat. Prof Nasar dan tim mengakui fakta bahwa diperlukan lebih banyak penelitian sebelum mereka dapat mencapai kesimpulan klinis apa pun.
"Ini adalah penemuan yang menarik dan yang pertama di lapangan," tulis para peneliti. Langkah mereka selanjutnya termasuk mereplikasi temuan pada tikus dan menentukan apakah diet ibu PPA tinggi mengarah pada keturunan dengan perilaku seperti ASD. Prof Naser dan koleganya menyimpulkan:
“Penelitian ini hanyalah langkah pertama menuju [a] pemahaman yang lebih baik tentang [ASD]. Tapi kami yakin kami berada di jalur yang benar untuk akhirnya mengungkap etiologi autisme. "
