Bisakah bahan tambahan makanan ini membuat lebih sulit melawan flu?
Penelitian baru menunjukkan bahwa senyawa kimia yang membantu makanan kemasan tetap segar dapat melemahkan respons kekebalan tubuh dalam perang melawan influenza.
Banyak dari kita pernah terserang flu dan mengobatinya dengan tidak lebih dari istirahat di tempat tidur dan banyak cairan. Namun, meskipun flu mungkin terdengar seperti kondisi yang relatif tidak berbahaya, sebenarnya flu terus menyebabkan sejumlah besar kematian baik di seluruh dunia maupun di Amerika Serikat.
Di AS, misalnya, ada 80.000 kematian terkait flu pada 2017-2018. Di seluruh dunia, hampir 650.000 orang meninggal karena gangguan pernapasan akibat infeksi virus influenza.
Jadi, para peneliti masih tertarik untuk mencari tahu lebih banyak tentang faktor-faktor yang meningkatkan risiko tertular influenza, membuat penyakit menjadi lebih parah, atau mungkin menghambat kemanjuran vaksin influenza.
Sekarang, Robert Freeborn, seorang peneliti doktoral di Michigan State University di East Lansing, dan tim peneliti telah menemukan bahwa bahan tambahan makanan yang umum adalah salah satu faktor yang menekan respons kekebalan tubuh dan melemahkannya dalam perang melawan flu.
Aditif makanan tersebut diberi nama "tert-butylhydroquinone" (tBHQ), dan merupakan antioksidan sintetis yang mencegah kerusakan minyak dan lemak dalam makanan melalui oksidasi. Aditif ini sering terdapat pada daging beku, kerupuk, dan gorengan.
Freeborn dan rekannya melakukan penelitian mereka pada tikus dan mempresentasikan temuan mereka pada pertemuan tahunan American Society for Pharmacology and Experimental Therapeutics, yang berlangsung pada bulan April di Orlando, FL.
Bagaimana tBHQ merusak respon imun
Apa yang disebut sel T "pembantu" adalah kunci dalam perang melawan virus influenza yang menyerang tubuh. Sel T pembantu mengoordinasikan upaya komponen lain dari sistem kekebalan sementara sel T "pembunuh" menargetkan dan menghancurkan sel yang terinfeksi.
Menggunakan model tikus dari infeksi influenza, Freeborn dan rekannya memberi makan satu kelompok tikus dengan makanan tambahan tBHQ sementara kelompok tikus lain makan makanan standar.
Para peneliti menemukan bahwa sel T penolong dan pembunuh aktif jauh lebih lambat pada tikus yang makan makanan yang ditingkatkan tBHQ. Akibatnya, virus butuh waktu lebih lama untuk dibersihkan.
“Penelitian kami menunjukkan bahwa tikus yang menjalani diet tBHQ memiliki respons kekebalan yang lemah terhadap infeksi influenza (flu),” komentar Freeborn.
“Dalam model tikus kami, tBHQ menekan fungsi dua jenis sel T: sel T pembantu dan sel T pembunuh. Pada akhirnya, hal ini menyebabkan gejala yang lebih parah selama infeksi influenza berikutnya. "
Robert Freeborn
Lebih lanjut, ketika para peneliti menginfeksi ulang hewan pengerat tersebut dengan jenis influenza baru yang serupa, mereka menemukan bahwa tikus yang menjalani diet tBHQ sakit lebih lama dan kehilangan lebih banyak berat badan.
Hal ini, para peneliti menjelaskan, menunjukkan bahwa zat tambahan tersebut mengganggu apa yang disebut “respons memori” yang membantu sistem kekebalan melawan infeksi kedua.
Berapa banyak tBHQ yang Anda konsumsi?
Penulis pertama studi ini menawarkan beberapa wawasan tentang mekanisme potensial yang dapat menjelaskan efek aditif makanan ini pada respons imun.
“Saat ini, hipotesis utama saya adalah bahwa tBHQ menyebabkan efek-efek ini dengan meningkatkan regulasi beberapa protein [yang] diketahui menekan sistem kekebalan,” kata Freeborn.
“Ekspresi protein ini, CTLA-4 dan IL-10, diregulasi dalam dua model berbeda yang kami gunakan di lab. Namun, lebih banyak pekerjaan diperlukan untuk menentukan apakah peningkatan regulasi protein penekan ini memang menyebabkan efek tBHQ selama infeksi influenza. ”
Dalam penelitian mereka, para ilmuwan menggunakan dosis tBHQ yang setara dengan perkiraan konsumsi manusia pada umumnya. Namun, Freeborn dan rekannya menunjukkan bahwa sulit untuk mengetahui berapa banyak orang tBHQ yang makan dalam kenyataannya.
Model diet telah membuat para ilmuwan memperkirakan bahwa beberapa orang AS mengonsumsi hampir dua kali lipat jumlah maksimum yang diizinkan oleh organisasi ahli.
“Sulit untuk mengetahui apakah Anda mengonsumsi tBHQ, karena tidak selalu tercantum pada label bahan,” kata Freeborn. Selain itu, sering ada penambahan tBHQ dalam minyak yang digunakan orang untuk menggoreng keripik, misalnya, yang membuatnya semakin sulit dideteksi.
“Cara terbaik untuk membatasi paparan tBHQ adalah dengan sadar tentang pilihan makanan. Karena tBHQ sebagian besar digunakan untuk menstabilkan lemak, diet rendah lemak dan mengurangi camilan olahan akan membantu mengurangi konsumsi tBHQ. ”
Robert Freeborn
