Apakah meditasi merupakan jawaban untuk penurunan kognitif?
Dalam sebuah penelitian yang didukung oleh Dalai Lama, individu yang rutin bermeditasi diikuti selama 7 tahun. Para penulis menyimpulkan bahwa meditasi dapat meningkatkan kemampuan mental dan melindungi dari penurunan kognitif terkait usia.
Seiring bertambahnya usia, kemampuan kognitif kita perlahan meluncur. Defisit yang dihasilkan dapat memengaruhi penalaran, memori, dan kecepatan pemrosesan, antara lain.
Itu juga dapat mempengaruhi kemampuan kita untuk berkonsentrasi dan fokus.
Karena orang-orang di Amerika Serikat sekarang hidup lebih lama, para peneliti ingin menemukan cara untuk menjaga otak kita tetap sehat dan waspada lebih lama.
Untuk membantu kami mempertahankan fokus yang tajam, para ilmuwan telah menguji coba berbagai intervensi potensial - termasuk program pelatihan kognitif berbasis komputer dan perubahan gaya hidup.
Meditasi dan perhatian penuh sebagai intervensi juga menjanjikan. Misalnya, meditasi dianggap meningkatkan berbagai kemampuan kognitif, seperti kejernihan mental, stabilitas, dan kreativitas, sekaligus meningkatkan lamanya waktu seseorang dapat mempertahankan fokusnya.
Yang penting, meditasi mudah dilakukan di rumah, relatif hemat biaya, dan tidak mungkin menimbulkan efek samping.
Beberapa penelitian telah menyelidiki intervensi sadar dan menyaksikan manfaat tertentu, seperti pengurangan pikiran yang mengembara. Namun, hanya sedikit yang menilai apakah manfaat meditasi dapat bertahan dalam periode waktu yang lebih lama.
Meditasi dalam jangka panjang
Selama beberapa tahun terakhir, sebuah penelitian yang sedang berlangsung telah mencoba untuk mengisi celah dalam pemahaman kita. Ilmuwan dari University of California, Davis (UC Davis) Center for Mind and Brain telah mengikuti sekelompok orang yang menghadiri kursus meditasi 7 tahun lalu.
Studi mereka baru-baru ini diterbitkan di Jurnal Peningkatan Kognitif.
"Proyek Shamatha" dipimpin oleh Anthony Zanesco, seorang peneliti postdoctoral di University of Miami, FL, yang memulai proyek tersebut sebelum memulai Ph.D. dalam psikologi di UC Davis.
Proyek ini mengikuti 60 meditator berpengalaman yang menghadiri dua retret meditasi yang diadakan di Shambhala Mountain Center di Red Feather Lakes, CO.
Para peserta didik oleh seorang cendikiawan Buddha, guru, dan penulis bernama B. Alan Wallace, dari Institut Studi Kesadaran Santa Barbara di California.
Selama retret, para peserta menjalani dua sesi meditasi kelompok setiap hari, dan, selama sisa hari mereka, mereka bermeditasi rata-rata 6,75 jam tambahan.
Manfaat meditasi
Para peserta dinilai sebelum, selama, dan setelah retret. Kemudian, mereka ditindaklanjuti pada 6 bulan, 18 bulan, dan tanda 7 tahun.
Di akhir penelitian, 40 subjek masih dilibatkan, semuanya melaporkan bahwa mereka terus menggunakan meditasi dalam beberapa bentuk rata-rata 1 jam per hari.
Segera setelah retret, para peserta dibandingkan dengan kelompok kontrol yang telah melakukan perjalanan ke Santa Barbara tetapi belum menjadi bagian dari kursus. Para meditator mendemonstrasikan peningkatan kesejahteraan psikologis secara umum, kemampuan mereka untuk mengatasi stres, dan mempertahankan perhatian.
Tujuh tahun kemudian, peningkatan perhatian masih terlihat sampai taraf tertentu - terutama di antara anggota kelompok yang lebih tua yang paling sering berlatih meditasi. Orang-orang ini tidak menunjukkan tingkat penurunan perhatian berkelanjutan terkait usia yang diharapkan.
Para penulis menyimpulkan, "Temuan ini memberikan bukti awal, namun provokatif, bahwa praktik meditasi lanjutan dapat dikaitkan dengan penurunan moderat terkait usia dalam komponen perhatian yang diketahui sensitif terhadap penuaan."
"Studi ini adalah yang pertama menawarkan bukti bahwa latihan meditasi yang intensif dan berkelanjutan dikaitkan dengan peningkatan yang bertahan dalam perhatian berkelanjutan dan penghambatan respons, dengan potensi untuk mengubah lintasan longitudinal perubahan kognitif di seluruh kehidupan seseorang."
Anthony Zanesco
Karena manfaat berbasis meditasi muncul ke dataran tinggi segera setelah retret, Zanesco percaya bahwa ini mungkin memberi tahu kita tentang seberapa besar pengaruh meditasi dapat memiliki. Mungkin batas atas tercapai dalam intervensi yang relatif singkat ini.
Perhatian dan potensi masalah
Meskipun ini adalah studi terbesar dan terlama dari jenisnya, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Ada sejumlah variabel yang berpotensi perancu untuk dipertimbangkan. Pada tahap ini, kita tidak dapat secara pasti menyimpulkan bahwa meditasi bertanggung jawab atas manfaat yang diukurnya.
Misalnya, seseorang yang menghadiri retret meditasi dan terus bermeditasi kemungkinan besar memiliki perbedaan gaya hidup lainnya, seperti pola makan yang lebih sehat. Mereka juga lebih cenderung membaca tentang meditasi dan teks kesadaran terkait, yang dapat memengaruhi kemampuan kognitif dan pandangan umum tentang kehidupan.
Seperti yang penulis tulis dalam makalah studi mereka, “[C] aus tidak dapat dikaitkan dengan moderasi penurunan terkait penuaan dengan praktik meditasi berkelanjutan dalam sampel kami. Oleh karena itu, penting agar lebih banyak penelitian dilakukan sebelum menganjurkan praktik meditasi sebagai intervensi untuk penuaan kognitif. "
